HÉRODOTE HISTORIEN ET THÉOLOGIEN. 6i 
se méprît pas sur leur prescience. De là les prodiges, faciles 
i\ comprendre, qui ont annoncé la latale issue de l'expédi- 
tion. Los sont^'cs avaient été destinés à tromper une certaine 
personne; les prodiges, eux, sont destinés à montrer à la 
galerie des spectateurs quelle est la véritable volonté des 
puissances de TOlympe. On conçoit facilement ces doubles 
présages dans le système religieux des Perses. Le mauvais 
génie de Xercès le pousse en avant; le bon génie lui donne 
des avertissements qui, s'il les écoutait, lui seraient salu- 
taires. Mais Xercès écoute Ahriman et reste sourd aux aver- 
tissements d'Ormuzd. Hérodote n'admettait pas , pour son 
compte, ce dualisme religieux. Rien, au moins dans son 
œuvre, ne nous porte à croire qu'il l'admît. Il fait donc 
jouer à la divinité un rôle très peu estimable, en nous la 
représentant comme dressant des pièges en vue de perdre 
un prince qui n'a encore commis personnellement aucun 
crime. Gomment cela s'accorde-t-il avec ce qu'il dit ailleurs 
sur la bonté divine? Je ne me charge pas de l'expliquer. Tel 
est l'effet de la superstition. On sait que Plutarque, dans un 
de ses traités, s'est efforcé de prouver que le superstitieux 
était parfois plus impie que l'athée. Le dernier se contente 
de nier l'existence de Dieu et l'autre le calomnie. 
Ce serait d'ailleurs être injuste à l'égard d'Hérodote que 
d'insister sur un fait chez lui tout accidentel. En le lisant 
avec attention, on trouvera môme bien des occasions d'admi- 
rer comment il sait concilier souvent avec sa foi si vive et 
si sincère un bon sens pratique remarquable et même une 
certaine clairvoyance ^ Les passages de son histoire où il 
1. « Il y a des oracles dont raccomplissement s'est réduit à un évé- 
nement frivole et des songes qui ont abouti à bien peu de chose », fait- 
il dire aux mages répondant à une question qu'Astyage leur adresse 
au sujet de Gyms (I, 120). Cette manière de voir lui est parfois venue 
en aide pour concilier ensemble la réalité des faits et des prédictions 
dans lesquelles il se refusait à voir un pur mensonge. Les Phocéens 
bâtissent Alalie en Gyrne (Corse) sur la foi d'un oracle émané de la 
Pythie. Ils éprouvent bientôt de grands revers. On leur dit que la 
Pythie ne leur avait pas ordonné d'établir une colonie dans l'Ile de 
Cyrne, mais d'élever un monument au héros Cyrnus (I, 165 et 167}, 
