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fait mention des oracles en fournissent particulièrement la 
preuve. 
Jamais les oracles n'avaient été plus florissants qu'à cette 
époque. Les deux partis religieux qui se divisaient la Grèce 
leur étaient également favorables. Celui dont les traditions 
de l'époque héroïque réglaient seules les croyances y pui- 
sait pour eux un respect qui ne se démentait point. Les 
Orphiques et ceux qui, à leur exemple, allaient demander à 
l'Orient ces éléments mystiques dont la théologie homérique 
n'offrait aucune trace, leur donnaient plus de place encore 
dans le culte. La participation de certaines personnes, de 
certains lieux, à l'inspiration divine, l'importance de la 
divination, étaient l'une des bases de leur doctrine reli- 
gieuse. Chose assez remarquable ! ils vivaient en paix avec 
les vieux oracles et ceux-ci les protégeaient. La concurrence 
n'excluait pas l'alliance. Sans doute, on comprenait des deux 
côtés qu'on gagnerait plus à se soutenir qu'à se combattre. 
La crédulité est une mine féconde que beaucoup peuvent 
exploiter à la fois sans que les produits en diminuent sen- 
siblement pour chacun. Ceux qui l'entretiennent contribuent 
à enrichir leurs collègues en même temps qu'ils s'enrichis- 
sent eux-mêmes. La foi générale aux prophéties fait la for- 
tune d'un grand nombre de prophètes. Les amateurs d'ora- 
cles ne peuvent s'en rassasier. On en allait chercher partout 
à la fois afin d'obtenir une réponse claire ou pleinement 
satisfaisante qu'on ne trouvait jamais. Des sanctuaires 
renommés et de la consultation des devins fameux on rap- 
portait des énigmes que l'on pouvait interpréter des maniè- 
res les plus difierentes. Voilà pourquoi Delphes, Dodone, les 
Branchides de Milet, Musée, Linus, Bacis (les prétendus 
inspirateurs des Orphiques), n'éprouvaient pas le besoin de 
se faire la guerre. Mais l'oracle de Delphes avait pris une 
importance tout à fait exceptionnelle ^ 
Hérodote paraît trouver l'interprétation naturelle, car il ne fait sur ce 
fait aucune réflexion. 
1. On en peut juger par le fait suivant : « Xercès, dit Hérodote 
(Vm, 35), avait, comme je l'ai appris, une plus grande connaissance 
