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Le cortège fît le tour du Ghamp-de-Mars et se forma en 
demi-cercle autour de l'autel de la Patrie, où les chœurs du 
Conservatoire firent entendre le poème séculaire d'Horace, 
mis en musique par Philidor. Le chant du 9 thermidor ter- 
mina la cérémonie ^ 
Sept ans s'écoulèrent , — et quelles années ! — emportant 
avec elles et la Convention nationale, et la Constitution de 
l'an III , et le Directoire, sans compter tous les bouleverse- 
ments extérieurs, les extensions de frontières, les renverse- 
ments de vieux États, les créations d'États nouveaux. Les 
trophées de la victoire, accumulés à Paris, y devenaient 
encombrants. Alors naquit la première pensée d'opérer un 
triage et de répartir en province les œuvres réputées secon- 
daires ou celles dont la conservation paraissait la moins 
parfaite. 
Le 31 août 1801, le ministre de l'Intérieur, Chaptal, pré- 
senta aux Consuls un rapport sur la question , dont voici les 
passages les plus intéressants : 
« L'immense galerie ouverte au public ne peut pas rece- 
voir la moitié des chefs-d'œuvre dont la nation est proprié- 
taire. Plus de mille tableaux sont déposés à Versailles, et 
six à sept cents existent dans les magasins du Louvre, en 
attendant une place qui puisse les recevoir ou la restaura- 
tion qui leur est nécessaire. 
« La réunion de ces chefs-d'œuvre a été sans doute un 
avantage dans ces moments de crise où le souffle du van- 
dalisme dévorait impitoyablement les œuvres du génie. Elle 
fut encore un besoin lorsque nos armées victorieuses ont 
apporté parmi nous les nombreuses richesses de l'Italie; 
mais ces temps ne sont plus, et nous devons chercher 
aujourd'hui à concilier le plus grand avantage des arts avec 
les devoirs que nous avons à remplir envers les départe- 
ments, dont quelques-uns nous ont enrichis de leur dépouilles 
1. Archives nationales. F. 17. 1275. Fêtes de la Liberté et entrée 
triomphale des objets de science et d'art recueillis en Italie. Pro- 
gramme. Paris, impr. de la République. Thermidor an VI, 23 p. 
