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table débauche d'activité physique et intellectuelle; mais au 
milieu même de cette folle dépense de forces, à travers cette 
variété d'occupations et de goûts, de caprices et de penchants, 
on trouve déjà le fil conducteur qu'il n'abandonnera jamais, 
l'amour élevé de l'art qui constitue dès lors l'unité parfaite 
de son intelligence, la supériorité réelle de son génie. 
Son père avait exigé qu'il étudiât le droit ; lui-même nous 
raconte comment le premier usage qu'il fit de sa liberté fut 
de choisir, en dehors des études juridiques, les cours et les 
occupations qui lui plaisaient davantage. Il aurait même 
voulu mettre complètement de côté les cours de jurispru- 
dence, car, chose singulière, le droit est la seule de toutes 
les connaissances humaines vers laquelle Gœthe ne se soit 
jamais senti attiré; mais il fallait compter encore un peu 
avec l'autorité paternelle, représentée à Leipzig par un pro- 
fesseur de droit, le conseiller aulique Bœhme, excellent 
homme, du reste, intraitable seulement sur tout ce qui con- 
cernait ses études favorites. M. Bœhme interdit absolument 
au jeune homme de déserter les cours de droit; tout ce que 
Gœthe put gagner, à force d'arguments et de persévérance, 
ce fut une sorte de transaction, un modus vivendi qui lui per- 
mettait d'ajouter quelques cours de philologie et de littéra- 
ture aux cours de droit obligatoires. Remarquons, en pas- 
sant, combien nos règlements actuels, en France, sont plus 
libéraux et plus intelligents, puisque, loin de défendre aux 
jeunes juristes de fréquenter nos cours de lettres, on les y 
engage, je n'ose trop dire on les y oblige, car j'aime à croire 
que nos étudiants en droit, à Toulouse surtout, n'ont pas 
besoin de contrainte pour aimer un peu la littérature. 
En dehors des cours qu'il suivait à l'Université, Gœthe ne 
mena pas en général une existence absolument désœuvrée 
ni aussi dissipée qu'on le pense quelquefois : on le recevait 
dans quelques maisons honorables, où il pouvait causer de 
littérature et de beaux-arts; il fréquentait volontiers les 
sociétés où l'on faisait de la musique, bien que lui-même ne 
pailît pas avoir une aptitude spéciale pour cet art et que son 
talent se bornât à jouer un peu de quelques instruments, 
