LA PREMIÈRE JEUNESSE DE GCETHE. 111 
notamment de la basse. Bientôt il put donner carrière à un 
lutro ^^oût plus prononcé, qui influa de la façon la plus heu- 
reuse sur son iji^énie : il fit la connaissance du célèbre 
jHMntre Œser, alors directeur de rAcadémie des beaux-arts 
(le Leipzig, fut admis aux cours de dessin de cet excellent 
professeur, et devint bientôt son élève favori, son ami même 
rt Tami de la maison. Le goût du jeune Gœthe pour les arts 
plastiques s'était déjà montré pendant qu'il était chez son 
pore ; il le développe à Leipzig, en attendant qu'il puisse le 
mûrir complètement au soleil d'Italie. 
IL 
Mais nous avons anticipé quelque peu sur les événements ; 
revenons aux premières semaines du séjour de Goethe à 
Leipzig et demandons à ses lettres d'alors quelles sont les 
premières impressions qu'il a éprouvées dans cette résidence 
où il se trouve en pays étranger, tout fraîchement débarqué 
de Francfort. La première de ces lettres d'étudiant, si pré- 
cieuses à nos yeux, qui ont pu être retrouvées, est datée du 
'^0 octobre 1765 et adressée à un de ses jeunes amis de 
Francfort, nommé Riese, qui se trouvait ates à l'Université 
de Marbourg. Elle est, comme on voit, de bien peu posté- 
rieure à l'arrivée de Goethe à Leipzig. Le ton en est enjoué ; 
mais on voit sans peine que le jeune étudiant n'est pas très 
enchanté de sa résidence en tant que résidence académique, 
et qu'il est tout disposé à chercher des compensations en 
dehors de la vie scolaire. On y remarque aussi, à côté de 
cet enjouement, une certaine tendresse d'âme, un peu rude 
parfois ou bizarre d'expression, mais qui n'en est pas moins 
réelle, et que l'on n'est pas habitué à reconnaître à Gœthe 
lorsqu'on le juge uniquement d'après ses Mémoires et ses 
œuvres. La lettre est assez longue; j'en détache les pas- 
sages les plus saillants. 
Le début est original : « Leipzig, le 20 octobre 1765, à 
six heures du matin. Bonjour, mon cher Riese! > puis 
