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a suffi, dit-il, pour lui ôter une partie de sa mélancolie. 
La lettre se termine par une longue tirade de vers, assez 
prosaïques d'abord, où il parle de ses projets et de son 
culte pour la poésie. « Il poursuit de sa haine, dit-il (l'expres- 
sion peut paraître un peu forte), ceux qui se sont voués 
exclusivement au culte du droit sans ouvrir l'oreille et le 
cœur aux doux appels de la Muse. Il a chanté déjà plus 
d'une fois, et maint lied s'est échappé fièrement de sa lyre; 
mais ni Apollon ni les Muses ne l'ont inspiré. Il croyait 
pourtant, dans son fol orgueil, que les dieux avaient daigné 
descendre jusqu'à lui, tandis qu'ils n'ont jamais songé à lui 
sourire; les ailes lui manquent pour prendre son essor 
vers l'infini, comme il l'avait rêvé; peut-être même lui 
manqueront-elles toujours ! Ce qu'il appelait son vol n'était 
que la marche rampante du ver dans la poussière, lorsqu'il 
voit l'aigle planer majestueusement vers le soleil et qu'il 
voudrait s'élancer comme lui; il fait des efi'orts, il se replie 
et tend avec anxiété tous les ressorts de son être, et il reste 
dans la poussière. Mais tout à coup surgit un vent qui sou- 
lève la poussière en tourbillons, au milieu desquels il sou- 
lève le ver lui-même. Celui-ci se croit grand, semblable à 
l'aigle, et s'enivre déjà de son orgueil. Puis soudain le 
vent retient son haleine, la poussière retombe, et le ver 
avec elle, et il rampe maintenant comme d'abord ». 
J'ai tenu à citer en entier cette comparaison qui est ingé- 
nieuse, qui, dans le texte, ne manque pas d'un certain 
souffle poétique, et qui, à ma connaissance, n'a jamais 
été traduite complètement en français. Le jeune poète est 
modeste, comme vous le voyez, et il ajoute même, en pros(}, 
cette ligne que ne justifie pas le morceau ci-dessus : « Ne 
m'en veuillez pas trop pour mon galimatias ». La modestie 
de Gœthe était bien sincère, et son découragement n'était 
que trop profond : c'est pour avoir douté de son géni(^ 
et de son avenir, c'est pour s'être trop humblement soumis 
à l'étroite critique de littérateurs contemporains qu'il en est 
venu, comme le prouve le commencement de sa lettre, à 
ne plus vouloir vivre que dans la contemplation et l'isole- 
