LA PREMIERE JEUNESSE DE GCETHE. iil 
ment de sa mélancolie. Situation d'esprit dangereuse à coup 
sûr pour un jeune homme, et surtout pour une nature 
active et ardente comme Tétait celle de Gœthc! Les per- 
sonnes animées de bonnes intentions, mais peu intelligentes, 
qui le poussèrent à brûler toutes ses poésies de jeunesse, 
faillirent lui rendre un mauvais service et compromettre à 
jamais la santé de son esprit et même de son corps. Nous 
verrons tout à l'heure quels furent les coupables et com- 
ment ils s'y prirent pour amener ce beau résultat. Le jeune 
poète désillusionné ne resta pas longtemps absorbé dans sa 
tristesse; il chercha des distractions ailleurs et mena bien- 
tôt une existence vagabonde et dissipée où tout autre que 
lui aurait sombré sans retour. 
lY. 
Deux lettres d'un de ses camarades de Leipzig, nommé 
Horn, vont nous mettre au courant de l'une au moins 
des bizarreries de cette existence nouvelle. Voici ce que 
Horn écrit à un de ses amis de Francfort, le 12 août 1766, 
c'est-à-dire un peu moins d'un an après l'arrivée de Gœthe 
I Leipzig, au sujet du jeune étudiant qui disait, dans sa 
liremière lettre, vous vous en souvenez : «je ne suis pas 
•iicore un damoiseau ». Vous vous apercevrez qu'il l'est 
Nîvenu, dans la pire acception du mot : 
< Parlons un peu de notre ami Gœthe... Si tu le voyais, 
tu deviendrais enragé de colère ou bien il te faudrait cre- 
ver de rire. Je ne puis absolument concevoir comment un 
homme peut changer aussi vite. Ses mœurs et toute sa 
onduite actuelle sont à mille lieues de ce qu'elles étaient 
'iiparavant. Non content de se montrer plein d'orgueil, le 
oilà damoiseau, et tous ses vêtements, quelque beaux qu'ils 
oient, affichent un goût follement ridicule qui le fait remar- 
quer dans toute l'Université. Et cela lui est bien égal; on 
peut lui reprocher sa folie tant qu'on veut sans l'émouvoir. 
m aurait beau être un Amphion, et traîner après soi les 
