LA PREMIÈRE JEUNESSE DE OO-rTHE. 119 
Le correspondant de Horn , un nomnné Moors, de Franc- 
fort, fut on ne peut plus étonné en lisant cette lettre; il 
sVnipressa de suivre le conseil qui lui était donné par son 
ami, et paraît avoir écrit à Gœthe, d'une manière assez 
énergique, avec une amicale franchise, pour lui reprocher 
ses nouvelles et fâcheuses allures. Je ne sais si son épître 
atteignit le but qu'elle se proposait; toujours est-il que 
bientôt après Gœthe redevenait sage et méritait de nouveau 
l'estime et l'approbation de ses amis. Peut-être faut-il cher- 
cher ailleurs le mot de Ténigme et faire honneur de cette 
conversion, non pas à l'ami Horn ou à l'ami Moors, mais à 
une amie, à cette Catherine ou Annette Schœnkopf, dont 
nous aurons à nous occuper prochainement. Toujours est-il 
que, dans les premiers jours d'octobre, Moors recevait deux 
lettres de Leipzig, une de Horn et l'autre de Gœthe lui- 
même. « Réjouis-toi! lui écrivait le premier, nous n'avons 
point perdu Gœthe, notre ami, comme nous nous l'étions 
faussement imaginé ». Puis vient une explication de la 
bizarre conduite de Gœthe, explication plus bizarre encore 
que sa conduite. Si le jeune poète afifectait des airs de petit- 
maître et se compromettait ridiculement avec une personne 
indigne de lui, c'était par pure politique; c'était pour dépis- 
ter les soupçons et cacher à tous les yeux l'amour véritable 
t't profond qui l'attachait désormais â une jeune fille par- 
laite, à un ange de vertu et de beauté, dont le seul défaut 
était d'appartenir à une classe inférieure de la société. 
Moors ne la nomme pas; mais nous la connaissons de reste 
par les Mémoires et surtout par les lettres de Gœthe : elle 
s'appelait Ksetchen (ou Catherine), et son père, l'excellent 
M. Schœnkopf, .était aubergiste et marchand de vins. L'étu- 
diant amoureux craignait de s'attirer les quolibets ou les 
observations de ses amis ; il voulait épargner à son adorée 
jusqu'à l'ombre du soupçon ou de la médisance, et il avait 
imaginé de faire ostensiblement sa cour à une autre afin 
de pouvoir plus librement oâ'rir ses hommages, en secret, 
à la seule qui possédât son cœur. 
Gœthe confirme le fait dans sa lettre à Moors, auquel il 
