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recommande, au nom de l'amitié, la discrétion la plus 
absolue, après lui avoir décrit en termes émus la beauté qui 
le captive et toute l'intensité de son bonheur. Je n'insiste 
pas aujourd'hui sur ce morceau, dont nous aurons à tirer 
parti quand nous ferons l'histoire de ces relations char- 
mantes qui devaient durer deux ans et se dénouer par une 
rupture à l'amiable. 
Ce que je tiens à signaler en ce moment, c'est l'influence 
bienfaisante que cette passion exerça sur le cœur, sur l'âme, 
sur le génie même de Gœthe. A partir de l'automne de 1766, 
il commence à s'amender, à devenir sérieux, à travailler 
avec goût; il se remet à faire des" vers, il étudie avec pas- 
sion les anciens et les beaux-arts. Son caractère se forme, 
son imagination se règle, ses mœurs s'améliorent. Il ne 
revient pas, il est vrai, à la pratique des devoirs extérieurs 
du culte, dont il s'était complètement affranchi en arrivant 
a Leipzig et auxquels il demeura étranger pendant tout le 
reste de sa vie ; mais son âme s'ouvre de plus en plus au 
véritable sentiment religieux , et le nom comme l'idée de 
Dieu reviendra souvent, désormais, sous sa plume, dans ses 
lettres comme dans ses poésies. 
Je ne voudrais pourtant pas présenter ici, à ce moment 
de son histoire, un Gœthe par trop idéalisé, ni laisser 
croire que l'amour, même pur et élevé comme était le sien, 
ait pu le guérir absolument de ses misères et le faire re- 
noncer pour toujours à ses fredaines. L'étudiant un peu 
dissipé montrait encore parfois le bout de l'oreille; il avait 
complètement rompu avec le droit, et lui-même nous raconte 
que les meilleurs cours de littérature et de philologie furent 
plus d'une fois désertés par lui dans la belle saison, surtout 
au profit d'un certain jardin de plaisance où l'on vendait 
d'excellente pâtisserie. D'autres fois on allait au cours, mais 
on s'oubliait à couvrir son papier, en guise de notes, de la 
