LA PREMIÈRE JEUNESSE DE GŒTHE. 121 
caricature de ses professeurs. C'est là un péché fort véniel, 
dira-t-on, et Gœthe, qui n'éprouvait qu'un médiocre respect 
pour la plupart des illustres maîtres de la science et de la 
littérature contemporaines, sut racheter ses torts en travail- 
lant à ses propres frais, en devenant un maître à son tour, 
et un maître qui devait faire oublier tous les autres. 
Il le racheta aussi par le talent qu'il eut de choisir ses 
amis, de les aimer de tout cœur et de se perfectionner dans 
leur société. Nous savons, par ses lettres mieux encore que 
par ses Mémoires, combien quelques-uns de ces amis influè- 
rent heureusement sur son esprit : Horn et Schlosser sur- 
tout, son futur beau-frère, qui avaient le privilège de l'en- 
courager, de le stimuler, de le remettre en belle humeur, et, 
à roccasion, de le conseiller et de le diriger. Lui aussi, à 
son tour, exerçait une salutaire influence sur ses amis, et 
l'on peut en citer, à son honneur, un exemple bien carac- 
téristique. La vie qu'il avait menée pendant quelque temps, 
jointe aux suites d'un accident de voiture, avait fini par 
triompher de sa robuste constitution et par compromettre 
gravement sa santé. Un beau jour une hémorragie fou- 
droyante était survenue et avait mis le jeune poète au bord 
même du tombeau. Les soins dévoués de ses camarades le 
sauvèrent, et, après une pénible convalescence, Goethe était 
revenu à la santé; mais il avait compris le danger, il résolut 
de profiter de la leçon, et ne cessa plus jamais, depuis lors, 
de ménager ses forces. Seulement, et c'est là que nous trou- 
vons un fait assez rare dans l'histoire des jeunes gens et 
fort honorable pour Gœthe, il ne lui suffit pas de prendre 
et de pratiquer lui-même ces sages résolutions, il voulut que 
son expérience profitât à ses amis; il engagea ses compa- 
gnons de plaisir à ne plus jouer avec leur santé; il sembla 
tâcher d'acquitter sa dette de reconnaissance pour leur 
dévouement en les exhortant de son mieux à ne pas abuser 
de la vie, afin d'être plus capables d'en bien jouir. On a 
souvent dit que. Gœthe était égoïste; voilà, ce me semble, 
un trait qui ne ressemble pas à de l'égoïsme. Ses amis ne 
comprirent pas ce qu'il y avait de généreux dans ce senti- 
