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ment, et plus d'une fois il dut essuyer leurs plaisanteries 
sur ce qu'ils appelaient son zèle vertueux ou sa manie de 
morigéner. Les plaisanteries, du reste, ne le chagrinaient 
pas, et la riposte, on le sait , ne l'embarrassait guère ! 
YL 
Les influences littéraires proprement dites n'ont guère 
agi sur Goethe, durant son séjour à Leipzig, que d'une 
façon négative ; il suffit, pour s'en convaincre, de voir dans 
ses lettres, plus encore que dans ses Mémoires, ce qu'il 
pense et ce qu'il dit du roi de la critique et de la littérature 
allemande d'alors, de l'illustre Gottsched. 
Si les principes, la valeur poétique, la personne même de 
ce prétendu grand homme avaient été souvent et vivement 
attaqués par ses contemporains eux-mêmes, il lui restait 
pourtant encore assez d'autorité, il lui restait surtout le sou- 
venir de sa gloire, à l'époque où Gœthe aborda l'Université 
de Leipzig. Nous avons déjà signalé plus haut, dans une 
des premières lettres du jeune étudiant, un passage peu res- 
pectueux à propos d'un second mariage du grand homme, 
que le malicieux Gœthe est trop disposé à ne considérer que 
comme un homme grand. L'antipathie que lui inspiraient 
les écrits comme la personne de Gottsched n'est un secret 
pour aucun lecteur de ses Mémoires. Tout le monde connaît 
ce petit chef-d'œuvre de narration burlesque où il nous 
raconte sa première et unique visite chez le célèbre profes- 
seur, et nous le montre recevant ses jeunes visiteurs avec un 
air de majesté olympienne, bien qu'il eût été surpris au saut 
du lit, grâce à la maladresse de son valet de chambre : Gotts- 
ched, sans sourciller, pose d'une main solennelle son immense 
perruque sur son crâne dénudé que jamais l'œil d'un mortel 
n'avait vu dans cet état, et, de l'autre, applique un effroyable 
soufflet au maladroit domestique ; mais tout cela sans se 
départir un instant de la dignité hautaine qui convenait à un 
aussi grand homme en face d'aussi petites gens. Dans ses 
