LA PREMIÈRE JEUNESSE DE GŒTHE. 125 
né poète; la muse finit toujours par reprendre ses droits. 
Gœthe trouva des inspirations nouvelles dans les événe- 
ments de sa vie, dans ses souvenirs, et aussi dans la fré- 
quentation du théâtre. Dès Francfort, et à l'âge le plus ten- 
dre, il était, nous le savons, passionné pour ce genre de 
distraction; il assista souvent aux représentations du théâtre 
de Leipzig, dont la troupe était alors la meilleure de toute 
l'Allemagne. Il voulut, lui aussi, devenir auteur dramatique, 
et s'essaya, pour commencer, à traduire ou à imiter le Men- 
teur, de Corneille. Cet essai fut brûlé avec le reste. Mais 
Gœthe ne tarda pas à recommencer sur de nouveaux frais, 
et, cette fois, il n'imitait plus, il tâchait d'être original ; ses 
deux premières comédies, le Caprice de l'amant et les 
Go7nplices, furent écrites à Leipzig, avec les impressions ou 
les souvenirs personnels de l'auteur. Malgré les défauts 
naturels à des compositions de ce genre et ceux qui tiennent 
à l'âge même du poète, on peut dire que ces deux œuvres 
sont déjà remarquables et font présager un vrai génie dra- 
matique. Gœthe ne les brûla pas ; il ne brûlera plus rien 
désormais, et il fera bien. 
Outre ces comédies, Gœthe composa à Leipzig, dans 
cette nouvelle période de son activité, un certain nombre de 
poésies, et surtout des chansons, des Lieder, qui ne man- 
quent ni d'inspiration, ni d'élégance. Il en est souvent ques- 
tion dans ses lettres de jeunesse, et lui-même dit expressé- 
ment, plus tard, que ce sont « des boutons et des fleurs que 
« fit éclore le printemps de 1769 ». Après les avoir dissémi- 
nées au hasard de ses amitiés et de ses amours, il s'em- 
pressa de les recueillir et les fit publier à Leipzig, un an 
après avoir quitté cette ville, sans nom d'auteur, avec les 
mélodies de son ami Breitkopf, un de ses correspondants les 
plus assidus dans cette première période de sa vie. 
Tel est l'état psychologique où Gœthe se trouvait dans 
la troisième année de son séjour à Leipzig. 11 a traversé une 
crise redoutable, il va entrer en possession de son génie. 
En quittant l'université, le 28 août 1768, le jour même du 
dix-neuvième anniversaire de sa naissance, il ne rapportera 
