l'hérédité morbide et la dégénérescence. 151 
d^s qu'on veut en rechercher les effets d'une manière un peu 
intime on voit qu'en réalité elle est très complexe , et sou- 
vent c'est en vain qu'on en cherche les traces. 
Tantôt l'hérédité est directe et immédiate entre les pères 
et les enfants ; tantôt elle est encore directe , mais médiate, 
et l'on voit se produire alors les effets de l'atavisme; d'autres 
fois elle est indirecte , et , par une sorte de déviation , les 
collatéraux se trouvent entre eux dans des rapports de simi- 
litude héréditaire évidente. 
D'un autre côté, quelle que soit sa forme, médiate ou 
immédiate, directe ou indirecte, l'hérédité n'est point la 
correspondance absolue et parfaite de deux individus entre 
eux. L'enfant subit la prépondérance tantôt de son père, 
tantôt de sa mère ; le plus souvent, il présente une sorte de 
mélange des qualités, des dispositions de l'un et de l'autre , 
soit au physique, soit au moral. Le mélange se fait dans des 
conditions variables à Tinfini et telles qu'il est presque im- 
possible d'en établir des catégories. Les caractères physiques 
ou moraux des ascendants semblent soumis à des vicissitu- 
des sans nombre, et si, dans certains cas, la chaîne de trans- 
mission paraît facile à établir entre plusieurs générations , 
on peut constater cependant de l'une à l'autre des différences 
très grandes. On peut bien dire que si la chaîne est une, si 
même tous les anneaux sont d'un même métal, cependant il 
n'y a pas deux de ces anneaux qui soient réellement sem- 
blables l'un à l'autre. 
Entre les caractères moraux et les caractères physiques, 
les proportions et les effets de la transmissibilité sont égale- 
ment très variables. Chez les uns, ce qui prédomine , c'est 
l'hérédité des instincts, des facultés perceptives, de la mé- 
moire, des facultés intellectuelles en général ; chez les autres, 
c'est l'hérédité des aptitudes corporelles, de la forme exté- 
rieure, de la laideur ou de la beauté, de la vigueur ou de la 
faiblesse. 
Ainsi, dès que l'on jette un premier coup d'œil sur les 
manifestations de l'influence héréditaire, on constate que si 
l'hérédité est une loi, un principe, cette loi n'est pas d'une 
