l'hérédité morbide II I.A DÉrtÉNÉHI S( I \( I . I V*, 
Ibis, il est aisé de constater rintkience de l'atavisme, s'il y 
:) des familles où pendant de longues générations on a vu 
se maintenir un même type physique et moral, il y en a 
l»i(Mi plus encore où en quelques générations, parfois même 
(Tune génération à l'autre, la transformation est complète 
et définitive. 
Enfin, même en admettant que partout et toujours on 
retrouve, en principe, la marque de l'hérédité, combien d'in- 
cidents peuvent modifier et dénaturer le développement des 
aptitudes et des dispositions naturelles. Ce n'est pas seule- 
ment la maladie, ce sont toutes les éventualités humaines, 
rétat de souffrance ou de bien-être, l'état de richesse ou de 
pauvreté, le milie.u social, en un mot toutes les nécessités 
inhérentes à ce que, par un terme dont on fait aujourd'hui 
un abus singulier, on appelle la lutte pour la vie. 
D'ailleurs, cette loi de l'hérédité, qu'est -elle, en elle- 
même? Consiste -t -elle essentiellement dans la transmis- 
sion directe des aptitudes intellectuelles et morales ou bien 
dans la transmission d'une simple prédisposition à ces 
aptitudes ? 
Cette question n'est point oiseuse, car, suivant la solution 
qui lui est donnée, les conséquences sont absolument diffé- 
rentes les unes des autres. Dans le premier cas intervient 
une sorte de fatalité à laquelle l'individu ne pourra se sous- 
traire; dans l'autre, au contraire, l'individu conserve la 
possession entière de lui-même et peut évidemment échapper 
aux influences qui agissent sur lui. 
Or, il n'est pas douteux que dans bon nombre de cas 
l'hérédité n'agit que par prédisposition. Les eflets de ce 
qu'on nomme l'éducation sont là pour le prouver. L'éduca- 
tion modifie, corrige, transforme l'individu ; elle lui donne 
des aptitudes nouvelles, fait disparaître ses tendances évi- 
dentes et ses dispositions plus ou vnoins invétérées ; elle 
crée, en quelque sorte, un homme nouveau. Bornée aux 
seules influences extérieures, à Tinfluence des maîtres et du 
milieu social, elle opère des transformations radicales; et 
si, devenant plus complète, elle comprend encore l'influence 
