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état, d'où résulte, à chaque génération consécutive, et d'une 
manière progressive, l'amoindrissement physique et moral 
des individus. Lorsque la dégénérescence a commencé, elle 
aboutirait nécessairement, suivant certains auteurs, à l'ex- 
tinction de la race. Morel est celui qui le premier a donné 
cours aux notions actuelles sur la dégénérescence, et qui, 
du premier coup, a fixé la science sur des faits qui ont un 
intérêt et une portée incontestables. 
Les causes de dégénérescence sont variées. L'une de celles 
qui ont été le mieux étudiées c'est l'alcoolisme, dont les 
ravages sont si grands dans la société moderne. La dégé- 
nérescence alcoolique est bien propre à mettre en pleine 
lumière ce que peut être la dégradation progressive des 
générations, à partir du moment où le vice du démon alcool 
s'est infiltré dans une famille. Il est notoire que ces habi- 
tudes d'ivrognerie, ou même simplement l'ivresse passagère 
chez les ascendants, peut aboutir, chez les descendants, à 
des effets déplqrables. Les enfants qui naissent d'alcooliques 
sont voués à toute sorte de déviations physiologiques et 
morbides : les uns seront mal conformés physiquement , 
d'autres auront le sens moral absolument perverti. Il en est 
qui héritent directement des tendances de leurs parents et 
chez qui le besoin de se livrer à la boisson constitue un 
entraînement irrésistible; chez d'autres encore, tout est si- 
multanément amoindri, l'esprit et le corps, et on les voit 
bientôt présenter les signes de la débilité physique et mo- 
rale, de l'idiotie la mieux caractérisée. 
A côté de la dégénérescence alcoolique, la dégénéres- 
cence dans les maladies nerveuses et surtout dans les mala- 
dies mentales occupe une place importante. Il est commun 
de voir que les descendants d'aliénés sont manifestement 
amoindris en valeur physique et morale par rapport à leurs 
ascendants. Les exemples les plus remarquables de ce fait 
ont été empruntés à l'histoire où des documents irréfutables 
et certains permettaient de les trouver. Est-il rien de plus 
curieux sous ce rapport que la dégénérescence observée dans 
la famille royale d'Espagne qui a produit Charles-Quint? 
