l'hérédité morbide et la dégénérescence. 169 
perdre le fruit de Tune de ses plus précieuses conquêtes, 
crest la gloire de la médecine mentale d'avoir montré qu'il 
ne fallait plus, suivant les déplorables errements du passe, 
traiter les aliénés comme les parias de la société. Mais vou- 
loir maintenant que les criminels soient considérés comme 
des aliénés équivaut presque à admettre que nos ancêtres 
avaient raison de vouer les aliénés aux chaînes, aux tortu- 
res, à la potence ou au bûcher, comme de véritables cri- 
minels. Restons donc dans le vrai, et reconnaissons que 
l'aliéné est un malade qu'il faut traiter en conséquence, 
mais que le criminel est un indigne et qu'il faut le laisser 
à son indignité. Ainsi, il convient d'opposer une fin de non 
recevoir à ceux qui prétendent établir des analogies entre 
le crime et la folie, et qui partent de là pour réclamer en 
faveur des criminels un certain droit au bénéfice de l'indul- 
gence et même de l'irresponsabilité. 
Faut-il agir de même en ce qui concerne les individus 
placés sur la zone frontière entre la raison et la folie? 
En se mettant à un point de vue purement médical, on ne 
peut méconnaître que ces individus, s'ils ne sont pas réelle- 
ment malades, ne sont cependant pas absolument sains. Un 
grand nombre d'entre eux sont, comme nous l'avons dit, 
menacés par des influences héréditaires, et ils constituent 
pour la plupart cette catégorie à laquelle la médecine peut 
rendre de grands services, qu'elle peut empêcher de verser 
dans la folie si elle leur applique en temps utile les règles 
d'hygiène physique et morale dont nous avons parlé. 
Dans ces conditions, si l'on considère maintenant le point 
de vue légal, on voit que la situation est spécieuse; aussi, 
dans les affaires judiciaires qui concernent ces individus, la 
défense ne manque pas d'insister sur les anomalies que leur 
situation présente ; elle s'efforce d'établir que n'étant plus 
absolument sains, ils ne doivent pas être considérés comme 
strictement responsables ; elle cherche à élever des doutes 
sur l'opportunité de sévir contre eux, et elle demande à tout 
le moins qu'on les traite avec indulgence : c'est ce qui est 
arrivé dans l'affaire X . . . 
