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philosophie, l'histoire, le roman même et le f^oème drama- 
tique, c'était uniquement dans un esprit de morale et de 
religion, et le prêtre était toujours visible sous l'écrivain. 
Ainsi , le roman chrétien, Palombe ou la femme honorable, 
a pour auteur l'évêque de Belley, Jean-Pierre Camus ; l'abbé 
Genest, en 1684, donna au théâtre une tragédie, Pénélope, si 
morale que la sévérité de Bossuet à l'endroit des spectacles 
en fut désarmée, et Fénelon composa Télémaque. Mais 
déjà, dans cet immortel ouvrage, la politique, l'économie 
sociale même se mêlaient à la morale et l'on entrevoyait , à 
travers le voile de la fiction, plus d'une protestation sévère 
contre le despotisme et ses abus, contre la cour et ses vices. 
La voie était ouverte, et l'histoire littéraire nous montre, 
dès cette époque, nombre d'ecclésiastiques qui, tout en 
exerçant le ministère sacré, semblent oublier qu'ils sont 
prêtres pour se souvenir seulement qu'ils sont littérateurs 
ou publicistes. 
On sait que, sous la Régence, Massillon , le maître de la 
chaire à ce moment , ouvrant à l'éloquence sacrée une voie 
nouvelle, flétrit hardiment la gloire des conquêtes injustes, 
attaqua le privilège de la naissance, et , remontant à l'ori- 
gine du droit des princes, ne craignit pas de proclamer 
l'antériorité du droit des peuples. C'était hardi; mais, sous 
le règne même de Louis XIV, l'abbé de Saint-Pierre avait 
exprimé dans ses livres les mêmes vérités, et, à ses risques 
et périls, s'était fait l'apôtre des plus larges réformes politi- 
ques et morales. Le Projet de paix perpétuelle est de 1713, 
deux ans avant la mort du grand roi. Un peu plus tard , 
l'ami et le disciple de l'abbé de Saint-Pierre, Terrasson, 
prêtre comme lui, se fera, dans son roman de Séthos, 
l'organe des mêmes doctrines, et bientôt l'on ne comptera 
plus les écrivains ecclésiastiques enrôlés dans la croisade 
contre le passé. 
Mais à côté de ces militants, il y avait aussi dans le troi- 
sième corps de l'État et dès le dix-septième siècle plus d'un 
écrivain distingué qui, n'osant aborder certaines matières 
délicates, laissait voir néanmoins dans ses ouvrages et dans 
