VIÔNEUL DE MARVILLE. 175 
sa vie un tei air de liberté, et, si je puis ainsi dire, de 
laïcité, que l'opinion publique le confondait entièrement 
avec les gens de lettres. Voyez, par exemple, l'abbé de' 
Vertot * et Tabbé de Saint-Réal. 
Malgré leur existence mondaine et même quelque peu 
aventureuse, tous deux furent, à tout prendre, des hommes 
honorables autant que des écrivains de mérite. Mais qui 
reconnaîtrait dans leurs livres le prêtre catholique? Vertot 
a raconté avec beaucoup d'élégance de style et d'intérêt 
ih-amatique les révolutions politiques- de Rome, celles de 
la Suède et celles du Portugal; une seule fois, il a abordé 
un sujet qui touchait à la religion, V Histoire des chevaliers 
de Malte, et son livre a été mis à l'index. Avant lui, Saint- 
Réal, qui appartient tout entier au dix-septième siècle 
(1639-1692), avait écrit deux histoires purement politiques : 
la Conjuration des Gracques et la Conjuration des Espa- 
gnols contre Venise, puis quelques épisodes historiques 
fort intéressants, mais qui tiennent plus du roman que de 
l'histoire. Un jour, Saint-Réal se souvient qu'il est prêtre et 
il entreprend d'écrire une Vie de Jésus-Christ; mais voilà 
que l'ouvrage est tellement chargé d'ornements romanes- 
ques qu'il n'a de succès que dans les salons et donne lieu 
contre l'auteur à une accusation de socinianisme. 
Ces prêtres-écrivains qui , par leur vie et leurs ouvrages, 
paraissent du monde plus que de l'Église, et du siècle de 
Voltaire plus que de celui de Bossuet, rappellent à mon 
esprit un écrivain dont la vie se passa tout entière sous le 
règne de Louis XIV, puisqu'il naquit en 1634 et mourut 
en 1704, et qui fut certainement le plus singulier person- 
nage de l'histoire littéraire de ce temps, je veux parler du 
chartreux Dom Bonaventure d'Argonne, connu des lettrés 
sous le nom de Vigneul de Marville, le seul chartreux qui 
ait écrit, selon la remarque de Voltaire. 
Ce n'est pas, je me hâte de le dire, que Vigneul de Mar- 
ville ait fait scandale à son époque, soit par sa vie, soit par 
1. Vertot était né en 1655. 
