VIGNEUL DE MARVILLE. 181 
nommer les originaux qui avaient posé devant le peintre. 
Vigneul n'a point dit son secret là-dessus; toujours est-il 
que La Bruyère ne trouve en rien grâce devant son terrible 
critique : il est attaqué dans sa famille qui est roturière, 
bien qu'il se pique d'une origine noble, dans sa personne 
qui est désagréable et revêche, dans son titre d'acadé- 
micien si longtemps envié et si indignement obtenu ; mais il 
est attaqué surtout dans son talent d'auteur. On n'imagine 
pas critique plus injuste et plus méchante. Le chartreux ne 
fait aucune réserve et ne tempère sa diatribe d'aucun mot 
d'éloge ou même de simple approbation. Fermant les yeux 
de parti pris sur les mérites du livre, il n'y veut voir ni la 
solidité du fond, ni le piquant de la forme, ne paraît pas se 
douter même du don d'observation pénétrante et sagace qui 
éclate à chaque page, et il s'indigne que le doete Ménage 
ose admirer dans ce style la force unie à la justesse. On est 
vraiment confondu d'une critique pareille, et l'on se de- 
mande comment un disciple de saint Bruno a pu se laisser 
aller à ce degré de passion et de violence, à un tel oubli de 
la charité chrétienne; mais ce problème psychologique n'est 
pas de notre sujet. 
Vigneul de Marville ne pouvant cependant , quoi qu'il en 
eût dit, contester le grand succès du livre de La Bruyère, 
l'attribue uniquement à la malignité humaine. « J'avoue, 
dit-il, que le livre de M. de La Bruyère est d'un caractère à 
se faire lire; de tout temps, ceux qui ont écrit contre les 
mœurs de leur siècle ont trouvé des lecteurs en grand nom- 
bre et des lecteurs favorables, à cause de l'inclination que 
la plupart des hommes ont pour la satire et du plaisir que 
l'on sent à voir à découvert les défauts d'autrui pendant 
qu'on se cache ses propres défauts à soi-même. La curiosité 
est éveillée, la ville a une démangeaison enragée de connaî- 
tre les vices de la cour; la cour, de son côté, jette volontiers 
les yeux, quoique de haut en bas, sur les vices de la ville 
pour en turlupiner, et c'est une avidité inconcevable de la 
province d'apprendre les nouvelles scandaleuses de la ville 
et de la cour >. Si tout cela est vrai, de Marville aurait 
