VIGNEUL DE MARVILLE. 183 
(I même, c'est M. Taine qui l'a dit, une sorte de précurseur 
(lo J.-J. Rousseau. Cette opinion nous semble, sinon tout à 
lait fausse, du moins fort exagérée. Ce qui la justifie en 
apparence, c'est le morceau célèbre qui commence ainsi : 
< Von voit des animaux farouches, des mâles et des 
femelles répandus dans la campagne, etc., et aussi le mot 
fameux : Faut-il opter? je veux être peuple >. Mais ce 
double cri d'humanité, sorti du cœur d'un philosophe chré- 
tien, d'autres avant La Bruyère, par exemple Fénelon, 
Catinat, Vauban et Boisguilbert, l'avaient poussé et avec 
lion moins d'amertume, et, avec un peu de bonne volonté, 
on trouverait des mots de ce genre échappés aux idolâtres 
même de la monarchie, à Bossuet éi à Bourdaloue surtout. 
Conclure de là à une protestation violente contre les institu- 
tions du dix-septième siècle et voir dans La Bruyère un 
précurseur de J.-J. Rousseau et du Contrat social, c'est, à 
notre avis, un étrange abus de la logique. Non, l'ami de 
Bossuet et de la maison de Gondé, le catholique qui a écrit 
le chapitre des Esprits forts, le royaliste qui a protesté si 
tHoquemment, et ajoutons si injustement contre le prince 
d'Orange, usurpateur de la couronne d'Angleterre sur son 
beau-père Jacques II , ne peut être regardé comme un révo- 
lutionnaire. Que par son style et quelques-unes de ses idées, 
par exemple la bassesse des courtisans et la nullité de cer- 
taines sommités sociales, il annonce le dix-huitième siècle, 
on ne peut le nier; mais ne l'enrôlez dans aucune école de 
répoque de Voltaire, ne faites pas de lui, surtout, un 
révolté comme Jean-Jacques. Par ses croyances, son respect 
de l'autorité et son attachement à la monarchie légitime, 
La Bruyère est un homme du siècle de Louis XIV; cela 
résulte incontestablement de l'ensemble de son oeuvre. Mais 
revenons à notre chartreux. 
Son pamphlet eut le succès le plus vif et le plus retentis- 
sant ; il fut un événement littéraire. N'en soyons pas éton- 
nés : le pamphlétaire joignait au talent d'écrire beaucoup 
d'esprit, do gaîté, de malice; il fit rire la ville et la cour 
;iux dé])ens de son adversaire : en fallait-il davantage? On 
