214 MEMOIRES. 
isolées. Mais leur nombre, toujours plus grand à mesure 
que s'étendent nos recherches dans le domaine des sciences 
sociales, ne permet pas de se contenter de cette banale expli- 
cation. Bon gré mal gré, on est amené à supposer que ces 
usages semblables sont le résultat des mêmes causes agis- 
sant dans le même sens à des intervalles de temps fort éloi- 
gnés et dans les lieux les plus divers. Il est infiniment pro- 
bable que, dans son évolution religieuse comme dans son 
évolution politique, l'humanité a suivi à peu près partout la 
même marche ; les divergences, énormes si on les examine 
de près, s'atténuent beaucoup dès qu'on se place à un point 
de vue élevé. En tous cas, il y a un grand nombre de peu- 
ples qui sont passés par les mêmes phases. Mais tandis 
que les uns ont subi comme un arrêt de développement et en 
sont demeurés à leurs coutumes primitives, grossières et 
barbares, les autres ont progressé ; de leur culte originaire 
il n'est resté à ces derniers qu'un petit nombre de rites inin- 
telligibles; la force de la tradition a maintenu au sein de 
leurs mythologies agrandies des cérémonies bizarres et énig- 
matiques, derniers vestiges d'un passé anéanti sans retour. 
Ces rites et ces cérémonies, qui frappent comme une dis- 
sonance par leur étrangeté même, ne peuvent être compris 
qu'à la condition d'être replacés dans le milieu où ils se sont 
formés ou, à défaut, dans un milieu analogue. On les rap- 
prochera, par exemple, des rites et des cérémonies dont sont, 
faits les cultes des peuples moins avancés dans la civilisa- 
tion. Amsi a procédé M. Gaidoz pour la plantation du clou 
à Rome et pour la consécration par le meurtre du prêtre de 
Némi. Il a trouvé au Congo un milieu analogue à celui où 
ces rites avaient apparu. Les voilà dès lors à moitié, sinon 
entièrement expliqués. La méthode de comparaison rendra 
à l'étude des religions autant de services qu'elle en a rendus 
à l'étude des langues, qu'elle est sur le point d'en rendre à 
l'étude du droit. C'est de son application qu'il faut attendre 
désormais les plus complets éclaircissements sur les points 
encore obscurs des mythologies classiques. 
On pourrait, en s'inspirant de cette méthode, établir un 
