LES VIEILLES RELIGIONS DE l'aMÉRIQUE. 215 
parallèle détaillé entre le culte chez les Romains et les 
vieilles religions de TAmérique. Mais comme ces religions 
sont encore mal connues, l'entreprise serait prématurée. 
Tout au plus peut-on, en s'appuyant sur des faits bien éta- 
blis, présenter une esquisse imparfaite de quelques points 
du sujet. C'est ce que j'ai tenté dans les pages qui suivent. 
Même ainsi réduites, des recherches de ce genre ne sont 
pas dénuées de toute utilité. 
Les Romains avaient, en quelque sorte, une religion en 
partie double. Leur culte officiel s'adressait aux grandes 
divinités du Gapitole et aux dieux du Panthéon grec; mais 
ils adoraient aussi des puissances d'ordre inférieur : lares, 
pénates et génies. La religion d'État s'accommodait assez 
bien de la religion domestique. Les bons petits dieux de. 
l'intérieur de la maison, les patrons de la famille ou de 
l'individu ne portaient pas d'ombrage à ces puissantes divi- 
nités qui trônaient si haut au-dessus d'eux. 
Ce dualisme religieux n'est point particulier à l'ancien 
continent. Il se retrouve dans plusieurs contrées du Nouveau 
Monde, en particulier au Mexique. Avant la conquête espa- 
gnole, les habitants de ce pays rendaient un culte à deux 
sortes de dieux; ils avaient des divinités qui présidaient 
aux grands phénomènes de la nature et des idoles domesti- 
ques appelées tepitoton, les tout petits. Peut-être ces dieux 
étaient-ils tout à fait semblables aux lares, aux pénates et 
aux génies des Romains. Peut-être certains d'entre eux 
représentaient-ils les esprits des morts, les mânes. Si nous 
ne pouvons rien affirmer de positif sur ce dernier point, une 
chose est certaine, c'est que les Mexicains rendaient un 
culte aux défunts. Sahagun rapporte que les os des morts 
étaient mis dans une urne avec une pierre précieuse de 
chalchiuitl (émeraude); on les enterrait dans une chambre 
de la maison, et chaque jour on plaçait des offrandes au- 
