216 MEMOIRES. 
dessus de la sépulture. Il dit encore que le jour où on brû- 
lait un seigneur, on donnait la mort à ses esclaves, hom- 
mes et femmes, à coups de flèches dans la gorge. Dans quel 
but ? C'était sans doute afin qu'ils pussent continuer à servir 
leur maître mort comme ils le faisaient durant leur vie. 
Dans les idées populaires, la mort n'était que le passage à 
une existence nouvelle, peu différente de celle qui l'avait 
précédée ^ 
Un des plus vigoureux penseurs de notre temps, Herbert 
Spencer, a voulu voir dans les honneurs rendus aux morts 
la forme primitive et le point de départ de l'évolution reli- 
gieuse tout entière. L'homme aurait commencé par croire 
aux revenants. C'est sur cette grossière erreur que seraient 
venus se déposer peu à peu, comme une brillante cristalli- 
sation, les dogmes et les cérémonies de toutes les religions, 
depuis le fétichisme le plus misérable jusqu'aux cultes puis- 
sants qui se livrent aujourd'hui un suprême combat pour 
la domination du monde 2. 
La thèse de M. Herbert Spencer est séduisante comme un 
brillant paradoxe. On ne saurait résoudre d'une manière 
plus hardie et plus ingénieuse à la fois le problème si diffi- 
cile des origines religieuses de l'humanité. A l'aide de 
quelques idées très simples, l'illustre philosophe anglais 
rend compte, comme en se jouant, de toutes les formes de 
la religion. 
Le rêve a donné à l'homme primitif l'idée d'un âme dis- 
tincte du corps. La mort lui a paru n'être qu'un sommeil 
prolongé durant lequel l'âme se détachait souvent du corps 
pour vivre à part, tantôt calme et bienfaisante, tantôt irritée, 
apparaissant sous des formes étranges, troublant les sens 
des hallucinés et des malades, cause d'une foule de maux. 
C'est sur cette base que se forme le culte. On fait des sacri- 
1. Dans certains cas tout au moins. Voir Sahagun, Histoire géné- 
rale des choses de la nouvelle Espagne, trad. Jourdannet, p. 224. 
2. H. Spencer, Principes de sociologie, trad. Gazelles, t. I, cha- 
pitres XIII, XVI, XX. — J. Lubbock, Les origines de la civilisation, 
trad. Barbier, pp. 213 et suiv. 
