LFS VIEILLES RELIGIONS nr T.*AMltRIQTTE. 217 
ficos aux morts qu'on redoute. On leur offre les mets qu'ils 
préfèrent sur le tas de terre qui s'élève au-dessus du cadavre 
(^t peu à peu ce tas de terre devient un autel. Le tombeau 
s'agrandit et s'embellit : on le voit se transformer en temple. 
L'idole, comme le fétiche, n'est adoré que parce qu'on sup- 
pose qu'un esprit y réside. Avec le temps, le culte des ancê- 
tres se développe et donne naissance au culte des animaux, 
des plantes, des arbres, du soleil, du ciel, des astres, et, en 
i;-énéral, de tous les phénomènes de la nature. Les sauvages 
ont pris sans peine pour leurs ancêtres, pour leurs chefs, 
un animal, une plante, un astre, parce qu'il est d'usage de 
donner aux individus des noms de plantes, d'animaux, de 
corps célestes. Par exemple, une reine a-t-elle reçu le nom 
à' Étoile du matin, son peuple a fini par la confondre avec 
l'étoile elle-même et par adorer celle-ci comme un ancêtre. 
Une des raisons les plus fortes que l'on puisse trouver à 
Tappui de cette manière de voir, c'est que partout on semble 
avoir traité tous les dieux comme s'ils étaient des hommes. 
On leur a fait des provisions en se soumettant à des jeûnes 
rigoureux, on leur a offert des aliments, on a construit des 
temples en leur honneur. N'est-ce pas la preuve manifeste 
qu'on les prenait pour des hommes? Des dieux conçus autre- 
ment n'auraient-ils pas inspiré à leurs adorateurs la pensée 
que Racine met dans la bouche du Dieu d'Israël : 
Qu'ai-je besoin du sang des boucs et des génisses? 
Il est vrai que l'on a rendu aux divinités naturalistes les 
mêmes honneurs qu'aux grands seigneurs de la terre ; il est 
vrai que le culte s'est souvent réduit au sacrifice, ou que, 
tout au moins, le sacrifice a été la partie essentielle du culte, 
dans l'ancienne Rome comme au Mexique ou au Pérou. 
Mais la question est de savoir s'il en a toujours été ainsi. 
Sir John Lubbock, en parlant des danses sacrées, rapporte, 
d'après un voyageur anglais, qu'au Brésil « bien des tribus 
ne connaissent d'autre culte que la danse au son, d'instru- 
