LES VIEILLES RELIGIONS DE L'aMÉRIQUE. 219 
vages, dit sir John LubbockS regardent le tonnerre comme 
iiii dieu ou comme la voix du ciel. Et il rapporte qu'un chef 
indien, fort eflrayé de la violence d'un orage, se leva du lit 
où il était couché et offrit du tabac au tonnerre en le priant 
de se taire. Ce chef était épouvanté comme le chien qui se 
couche aux pieds de son maître quand il tonne ou comme 
le cheval qui tremble à rapproche des fauves'. Ne cherchons 
pas des exemples si loin. Il se passe sous nos yeux des faits 
qui nous permettent de comprendre l'origine des cultes 
naturalistes. Au moindre orage, les bonnes femmes de nos 
ampagnes s'enferment en tremblant dans leur logis ; elles 
Hument un cierge et marmottent des prières qu'elles ne 
comprennent pas, sorte de conjuration contre les esprits 
malins. Nous avons là une fidèle image de l'état d'esprit 
des hommes primitifs. Ils ne soupçonnaient pas qu'il pût y 
avoir un ordre quelconque dans la production des phéno- 
mènes de la nature. Tout était miracle à leurs yeux. Une 
infinité de puissances mystérieuses gouvernaient le monde 
<m ils vivaient. Pas un être, pas une chose qui ne fût pour 
leur imagination affolée ou un dieu ou le réceptacle d'un 
dieu. Pas un être, pas une chose qui ne leur révélât, à un 
moment donné, on ne sait quelles forces supérieures à 
rhomme. A toute heure, ils sentaient que leur vie était entre 
les mains d'invisibles despotes se jouant dans leurs caprices 
(le l'être et du néant. Ils allaient, le cœur serré d'angoisse 
»'t d'effroi, comme des aveugles au milieu des ténèbres, sur 
lin sol semé de précipices. Ce fut la peur qui enfanta les 
(lieux : 
Primus in orbe deos fecit timor. 
Si banale et si vieille que soit cette explication des origines 
de la religion, elle n'en est pas moins exacte. Le sentiment 
1. Op. cit., p. 218. 
2. « Les Péruviens, comme d'autres peuples de l'Amérique, avaient 
"ne peur puérile du tonnerre. Il n'est pas rare d'entendre parler de 
ruviens s'évanouissant ou même mourant de peur à la vue d'un 
lair ». (Ré ville, Religions du Mexique, p. 337.) 
