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religieux chez les esprits les plus élevés de notre temps 
affecte une forme peu différente de celle qu'il avait dans les 
âges primitifs. Témoin cette phrase de M. Herbert Spencer 
lui-même : « Au sein d'un mystère d'autant plus mystérieux 
qu'on y songe davantage, il restera cette certitude absolue 
que l'homme est toujours en présence d'une énergie infinie 
et éternelle d'où procèdent toutes choses ». 
Au début, on ne chercha pas à se représenter les dieux de 
la nature sous une forme déterminée. On ne leur dressa 
point de statues. Ils étaient là, présents et vivants, dans leurs 
manifestations sensibles. On se les figurait, si je puis dire 
ainsi, en acte et non en puissance. Le jour où on voulut 
donner d'eux une représentation matérielle, on choisit pour 
cela des symboles plus ou moins précis de leur activité. 
C'est, du moins, ce que l'on peut conclure de l'histoire de la 
religion romaine. Il n'y avait à Rome, dans le temple de 
Yesta, aucune effigie de la déesse. Mars était figuré par une 
lance, Jupiter par un silex. Saint Augustin rapporte, d'après 
Varron, qu'il se passa cent soixante et dix ans avant que les 
Romains eussent une seule image de leurs dieux. Les vieilles 
divinités de Rome n'avaient pas de sexe, pas plus que les élé- 
ments de la nature avec lesquels elles se confondaient ; par- 
tant pas d'aventures, pas d'amours, pas de légendes sur 
leur compte. L'anthropomorphisme n'apparut que plus tard 
sous l'influence des idées grecques. Alors on fit des dieux à 
l'image des hommes. Les statues se multiplièrent dans les 
temples. C'est l'époque des supplications et des lectisternes, 
des oracles sibyllins et de l'adoption du rit grec. 
Il y a dans la religion romaine une cérémonie qui sym- 
bolise le curieux changement qui se produisit dans les idées 
sur la nature des dieux et la manière de les représenter. Le 
culte de la Grande Mère fut, comme on le sait, emprunté à 
l'Asie-Mineure. Au cours de la deuxième guerre punique, sur- 
la foi d'un oracle, on alla chercher à Pessinonte la pierre 
sacrée en laquelle on adorait Magna Mater. A partir de cette 
époque, le 27 mars de chaque année, une procession dirigée 
par les XV viri s. f., conduisait sur un char la pierre sa- 
