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les autres ornements étaient en rapport avec l'idée qu'on se 
faisait d'eux. » 
En résumé, les forces de la nature n'ont pas été conçues 
comme des êtres humains lorsqu'on a songé à les diviniser. 
Les idées qu'on se faisait d'elles dans les âges primitifs 
étaient des plus vagues. On a commencé par les adorer sous 
leur forme concrète, sans se demander quelle pouvait être 
leur nature; puis on les a représentées par quelques symboles, 
et enfin le jour est venu où elles ont affecté dans l'esprit de 
leurs dévots la forme animale ou la forme humaine. Le culte 
des esprits des morts n'a pas été étranger sans doute, à ces 
variations de l'idée religieuse; mais elles se comprennent 
sans qu'on ait besoin de recourir à l'hypothèse de M. Her- 
bert Spencer, sans qu'on soit forcé d'admettre que les reli- 
gions naturalistes sont issues de ce culte. Rien ne prouve 
que le culte des morts ait précédé le culte des forces physi- 
ques ; on trouve toujours à côté l'une de l'autre ces deux 
formes primitives des institutions religieuses. 
Il y avait à Rome un culte qui formait comme le trait 
d'union entre la religion de l'État et le culte domestique : 
c'était le culte de Vesta. Dans chaque maison, en effet, le 
foyer était le symbole respecté de la déesse Vesta, et au 
foyer de l'État, on l'adorait en entretenant un feu perpétuel. 
Le 1®^ mars de chaque année, c'est-à-dire le premier jour de 
l'année primitive, on renouvelait le feu sacré au foyer de 
l'État en frottant l'un contre l'autre deux morceaux de bois. 
Le bois dont on se servait pour cet usage n'était pas choisi 
arbitrairement; on prenait les branches d'un arbre d'heureux 
augure {felix arbor). 
Le culte du feu affectait au Mexique cette double forme 
publique et privée. Des feux étaient toujours allumés sur les 
autels des dieux. Le dieu du feu recevait des honneurs offi- 
ciels et un culte atroce, comme celui des autres terribles 
dieux des Aztèques : on allumait un grand brasier auprès de 
son temple et on y jetait des esclaves et des prisonniers de 
guerre; quand ils étaient à moitié brûlés, on les en retirait 
pour les éventrer sur la pierre des sacrifices. Le feu domes- 
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