LES VIEILLES RELIGIONS DE L'aMÉRIQUE. 225 
Les Aztèques ne connaissaient pas le fer, mais ils avaient 
d'autres métaux, Tor, le cuivre, le bronze, avec lesquels ils 
auraient pu obtenir des instruments de sacrifice bien préfé- 
rables. Ils aimaient mieux s'en tenir aux vieux usages. 
C'est ainsi que de nos jours encore les rabbins juifs prati- 
quent la circoncision avec un silex tranchant. Ces rites 
remontent jusqu'à l'âge de pierre. 
C'était aussi avec un silex que les Romains frappaient les 
victimes dont le sang était destiné à sceller la conclusion 
d'un traité de paix^ 
Pourquoi ne verrait-on pas là un souvenir de l'âge de 
pierre, comme on voit un souvenir de l'âge de bronze 
dans la règle d'après laquelle la barbe du flamen dialis 
ne devait être coupée qu'avec un rasoir de cuivre ^ ? Cepen- 
dant, M. A. Weiss, dans sa savante étude sur les Fé- 
tiaux^, M. Bouché-Leclercq, dans son Mmiuel des institu- 
tions ro9naines^ soutiennent que , dans cette cérémonie, le 
silex n'était que^ l'emblème de Jupiter, dieu protecteur des 
serments^, le symbole de la foudre. On peut leur répondre 
que le rituel de la conclusion des traités, selon le droit 
fétial, n'est pas d'accord avec cette manière de voir. On 
aurait dû prêter serment sur le silex si on l'avait surtout 
envisagé comme l'emblème du dieu qui lance la foudre. 
Quelle que soit l'opinion que l'on adopte sur ce point dou- 
teux, il est certain que, par quelques-uns de ses côtés, le 
culte romain touchait à l'âge d'airain, peut-être même à 
l'âge de pierre. C'est ainsi qu'il était défendu de porter le 
fer dans le bois sacré de Dea Dia, la principale divinité qu'a- 
doraient les frères Arvales^. Cette prescription n'était plus 
observée au pied de la lettre au deuxième siècle de notre 
ère ; mais il fallait, du moins, apaiser la divinité offensée 
1. Les cheveux des Nazaréens ne devaient pas avoir été en contact 
avec le fer. Réville, Religion des peuples non civilisés, II, p. 188. 
2. Marquardt, Man. des antiq. rom., trad. fr., II, p. 15, n. 3. 
3. P. 42. 
4. P. 543, n. 4. 
5. Marquardt, II, p. 
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