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en lui oflrant un sacrifice expiatoire. Il y avait comme des 
indulgen(îes accordées à ceux qui avaient commis ce péché 
véniel. 
Si l'on rapproche cette prescription des dispositions con- 
tenues dans la loi du temple de Jupiter à Furfo^ dispositions 
d'après lesquelles il était permis de se servir du fer pour 
réparer l'édifice sacré (ferro œti... fas esto), il est difficile 
de ne pas voir là des traces de l'âge de pierre ou tout au 
moins de Tâge de bronze. Le fer, dont on n'a appris à se 
servir qu'assez tard, est une matière impure. On le réserve 
donc pour les usages profanes; mais il sera soigneusement 
banni du domaine religieux 2, car dans les cérémonies du 
culte toute innovation risque d'être un dangereux sacrilège. 
De tous les rites en usage dans les religions primitives il 
n'en est pas de plus fréquents que ceux qui sont destinés à 
chasser les mauvais esprits. Il y avait, au Pérou comme 
dans l'ancienne Rome, des cérémonies instituées dans ce but 
et qui dataient sans doute d'un passé très reculé. Telle était 
la course des lanciers du soleil qui avait lieu chaque année 
au mois de septembre. J'en emprunte la description à M. Ré- 
ville ^ : 
Un peu avant le coucher du soleil, un membre de la famille des 
Incas, couvert d'armes précieuses et la lance en arrêt, descendait de 
la forteresse de Guzco et annonçait que derrière lui venaient quatre 
autres membres de la même famille, armés comme lui, que le soleil 
avait spécialement chargés de chasser toutes les maladies de la ville 
et des environs. Ces quatre personnages arrivaient, en effet, bientôt 
après et traversaient en courant et en brandissant leurs lances les 
quatre principales rues de Guzco. Sur leur passage, les habitants 
poussaient- des cris de joie, secouaient leurs vêtements, se friction- 
naient les membres. Les quatre lanciers du soleil prolongeaient leur 
course pendant un quart d'heure, remettaient leurs lances à d'autres 
qui les attendaient aux endroits marqués, et de quart d'heure.en quart 
1. Marquardt, op. cit., p. 325. 
2. « Chez les Finnois, il était interdit de prendre un charbon avec 
des pincettes de fer ». (Réville, Religion des peuples non civilisés^ 
t. II, p. 188.) 
3. Op. cit., t. II, p. 356 (d'après le jésuite Acosta et Garcilaso de la 
Vega). 
