470 MÉMOIRES. 
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Frui paratis, et valido nihi 
Latoe dones et precor intégra 
Gum mente, nec turpem senectam 
Degere, nec cythara carentem. 
Traduction de Tédition de 1635». Concède-moi, je te sup- 
plie, ô fils de Latone, que je jouisse en santé des biens qui 
me sont acquis avec un esprit entier et sain, et que je ne 
passe point une laide viellesse ni privée des délices de ton 
luth (Horace.) 
Je ne sais, mais il me semble que j'ai gagné la cause que 
je me proposais de défendre, donné aux écrits de Montai- 
gne leur véritable signification, par suite rendu à sa mé- 
moire une stricte justice. Non pas que cette mémoire fût ab- 
solument faussée, mais elle était atteinte dans une certaine 
mesure et trop aS'aiblie par cette réputation de scepticisme. 
Il est incontestable que la personnalité de Montaigne, vi- 
vant à l'époque si troublée du seizième siècle, fut une excep- 
tion singulière , comme ses œuvres sont une exception uni- 
que dans la littérature française. On se demande comment 
un caractère si difl*érent des autres a pu se présenter ; com- 
ment une intelligence si ouverte a pu se former; comment 
enfin une physionomie si originale -a pu exister alors. 
La seule explication plausible est celle-ci : Fils d'un 
homme remarquable, il reçoit une éducation toute particu- 
lière, inusitée ; élevé au milieu des paysans, dans une misère 
relative, par un précepteur qui ne lui parle que latin, il est 
dès son bas âge initié à la culture intellectuelle la plus haute, 
il vit par cette initiation dans un monde tout différent de 
celui au milieu duquel il devra grandir et agir, on lui forme 
un cerveau diff'érent des cerveaux des contemporains. 11 est 
très naturel de trouver un contraste frappant entre cette âme 
élevée à la romaine, se mêlant aux âmes de son temps, dont 
elle ne pouvait comprendre toutes les idées. Ce qui rend 
cette supposition très probable, c'est que Montaigne, toujours 
observateur prudent, n'admettant que des faits positifs, n'a 
aucun goût pour les négations systématiques. On ne doit pas, 
