MONTAIGNE EST-IL SCEPTIQUE? 171 
dit-il, récuser absolument un fait, par cela seul qu'on ne le 
comprend pas, notre intelli^L^ence étant bornée. Et il n'hésite 
jamais à croire son maître Plutarque, môme quand il raconte 
des choses incroyables. C'est un dévot à la maxime : Maffis- 
ter dixit. En ceci, comme en bien d'autres circonstances, 
Montaigne est bien homme ; il a pu j ustement se prendre pour 
modèle de l'être ondoyant et divers qu'il peint si bien. 
Prévot-Paradol semble croire que c'est à la suite de l'acci- 
dent qui lui fit voir la mort de près que Montaigne tourne 
à la philosophie, se confine dans son château au milieu de 
ses livres. Je ne crois pas à cette interprétation. 
Dans sa jeunesse, Montaigne a toujours été poussé par 
une instinctive curiosité, par un irrésistible besoin de con- 
naître, de comparer et juger, comme en témoigne ce qu'il 
dit de sa manière de comprendre les voyages. Il ne va pas 
à Rome pour y rencontrer des Gascons, mais pour trouver 
des hommes ayant d'autres habitudes, pour apprécier des 
mœurs différentes de celles de son pays. L'âge venant et 
les infirmités, il suit la pente naturelle des choses, il rentre 
dans le calme, applique aux lettres, à la philosophie, sur- 
tout à la psychologie ses facultés critiques. Alors il écrit ses 
Mémoires pour se distraire. La chute de cheval si grave qu'il 
fit, où il vit la mort de si près, nous a valu une bonne page 
de psychologie. 11 a éprouvé ce phénomène extrêmement cu- 
rieux qui se manifeste au moment où la mort paraît si subi- 
tement imminente; dans cet instant critique, le cerveau 
perçoit comme un tableau d'ensemble de la vie passée avec 
une netteté incroyable. Cette sensation n'a que la durée de 
l'éclair, elle en a la vivacité. Montaigne n'est pas si explicite, 
mais il indique bien cette situation. 
Quant à la mort, il ne la désire ni la redoute. Elle est 
dans la destinée de l'homme, il faut savoir l'envisager avec 
calme. 
Et pour conclure, disons que Montaigne fut un beau modèle 
à donner, et qu'il serait heureux celui-là qui pourrait comme 
lui mener une vie si bien remplie. 
Il faut évidemment que sa réputation dès son vivant lût 
