DISCOURS d'ouverture. 521 
Cependant, il convient de faire une exception favorable 
pour les Sociétés charitables et de secours mutuels et pour 
les Académies ou Sociétés savantes. Les premières, à la 
condition d'être sincères, sont soutenues par les sentiments 
d'humanité, qui ne se discutent pas mais s'imposent; les 
secondes sont de droit naturel et deviennent nécessaires dans 
les états civilisés. 
Tandis que les associations politiques créent des ferments 
de haine, engendrent les discordes et tendent aux boulever- 
sements; tandis que les corporations ouvrières et les syn- 
dicats de patrons apportent trop souvent des entraves à 
la liberté du travail, les unions scientifiques, littéraires, 
artistiques sont les plus puissants facteurs de la prospé- 
rité intellectuelle. Elles produisent la lumière et la propa- 
gent; elles agissent comme des foyers, comme des accu- 
mulateurs de la pensée au service des personnes et des 
communautés. 
Au-dessus de tous ces intérêts, leur base est dans les prin- 
cipes absolus du droit. Suivant la loi de son être, l'homme, 
intelligent et libre , doit exercer ses facultés en vue de la 
conservation, du développement et de la perpétuation de son 
espèce. Cet être, n'étant pas seulement un composé d'ato- 
mes corporels, a d'autres aliments que la matière. Son esprit 
conçoit et fonctionne par des données intellectuelles qu'il 
faut cultiver. L'accroissement de ces moyens de production 
a pour principe la perfectibilité humaine, et c'est, disent 
les philosophes, le critérium de notre race. Or, l'esprit de 
l'homme est ainsi fait qu'il s'échauffe et se féconde par le 
contact. L'association est donc instinctive, nécessaire, pour 
faire vivre, agir et progresser l'intelligence. 
Aussi voyons-nous, dans tous les temps et chez tous les 
peuples, les hommes se réunir pour échanger leurs idées, 
pour disserter sur les problèmes de la philosophie ou du 
droit, pour diriger le travail intellec^uel , récompenser 
l'effort et consacrer les chefs-d'œuvre de l'esprit humain. 
En Grèce , au temps de Périclès ; à Rome, sous le principat 
d'Auguste ou des Antonins, les rhéteurs, les philosophes, 
