522 SÉANCE PUBLIQUE. 
les juristes avaient rendez- vous chez quelque lettré, dans 
la boutique du librarius en renom ou dans les palais que 
le peuple édifiait à ce noble usage : Gui publiée domus in 
saera via data est, qico facilius consuli posset (Pomponius, 
fr. 2 de Or. j.). 
Plus près de nous , en Italie et en France, au moyen âge 
et dans les temps modernes, combien sont nombreuses et 
prospères les Sociétés académiques! Beaucoup partent de 
haut. Richelieu , Golbert , Mazarin fondent les grandes Aca- 
démies de Paris. Le cardinal de Fleury, premier ministre 
de Louis XV, rédige nos lettres patentes et assure notre 
première dotation. L'État remplissait ainsi un devoir synal- 
lagmatique, car il ne peut pas faire de pures libéralités. Il 
ne s'engage ou ne donne qu'en vue de certains avantages 
réciproques. 
Quelle est donc en retour la fonction d'une Académie? 
Elle apparaît dans deux conditions bien distinctes : tout 
d'abord , ceux qui la constituent sont simplement réunis en 
vue de faciliter la jouissance de leurs droits individuels; 
puis, cette union est, par un acte souverain, pourvue d'une 
existence civile, propre et indépendante de la personnalité 
de chacun de ses membres. 
Dans la première phase, plusieurs individus sont asso- 
ciés; dans la seconde, en outre des sociétaires, existe juridi- 
quement un être abstrait qui a ses droits et ses obligations , 
qui compte dans l'État et dans la cité, qui vit, pense et agit 
comme une personne à laquelle est due la protection qu'as- 
sure une bonne Constitution à tous ses enfants. 
Ainsi fut conçue et se transforma notre Académie. Depuis 
plusieurs siècles, les Lanternistes se réunissaient avec la 
tolérance de l'autorité provinciale. En juin 1746, le roi se 
déclare engagé, par les succès de cette Société, à lui accorder 
sa protection ; par une ordonnance, il autorise expressément 
ses réunions et lui confère les mêmes honneurs, franchises 
et libertés dont jouissaient les autres Académies. Une 
deuxième ordonnance édicté les statuts et règlements ; une 
troisième donne l'investiture aux académiciens-fondateurs. 
