RAPPORT GÉNÉRAL SUR LES CONCOURS. 545 
Le concours pour la médaille de 120 francs a mis en 
parallèle deux travaux importants, Tun sur la physique, 
l'autre sur la botanique. 
Le premier est de M. Chauvin, maître de conférences de 
physique à la Faculté des sciences de Toulouse; c'est la 
thèse de physique qui lui a valu le grade de docteur à la 
Sorbonne. 
Le travail de M. Chauvin, dit M. le rapporteur Sabatier, 
présente un grand intérêt scientifique. On savait déjà que, 
sous rinfluence d'un champ magnétique, la plupart des 
corps transparents isotropes acquièrent temporairement le 
pouvoir rotatoire, c'est-à-dire la propriété de faire tourner 
d'un certain angle le plan de polarisation d'un rayon qui 
f.>s traverse. Mais on ignorait à peu près complètement s'il 
en est de même pour les cristaux biréfringents ; leur nature 
spéciale devant, selon l'opinion de quelques-uns, s'opposer 
au phénomène, et dans tous les cas, rendant très difficile 
son observation exacte. 
M. Chauvin a réussi à l'observer sur un cristal que l'on 
peut regarder comme le type classique des cristaux biré- 
fringents, sur le spath d'Islande. 
Placé dans un champ magnétique, ce cristal a manifesté 
le pouvoir rotatoire, non seulement dans la direction de son 
axe, mais suivant toutes les directions, avec cette circons- 
tance que les rayons transmis n'étaient plus polarisés recti- 
lignement, mais elliptiquement. Par une observation atten- 
tive, M. Chauvin a pu caractériser les éléments des ellipses 
et fixer les conditions de leurs variations. 
Cette allure un peu étrange des phénomènes se trouve du 
reste entièrement conforme à des prévisions théoriques déjà 
annoncées comme résultant de l'analyse mathématique. 
Mais M. Chauvin ignorait ce travail fait avant le sien. Il 
garde donc tout entier le mérite de sa découverte, et la 
science recueille ainsi deux résultats venus de sources difie- 
rentes qui se complètent en se corroborant. Ce contrôle mu- 
tuel de la théorie mathématique et de l'expérience, qui unit 
ainsi dans un même succès des recherches faites à des 
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