BULLETINS DES TRAVAUX DE L'aGADÉMIK. 557 
des éléments matériels d'un corps, n'a aucun effet sur l'orga- 
nisme abstrait, qui n'a qu'une vie de convention, admise par 
raison d'utilité pratique, opposé à l'être réel, comme le moral 
au physique de l'homme, d'où sans doute le nom qu'on donne à 
ces sortes de personnes. 
« Ces caractères, ces causes efficientes font apparaître les 
personnes morales dès l'origine des sociétés; la nature de 
l'homme suffit à les expliquer et un abus de langage va jusqu'à 
étendre au genre humain tout entier, à ses destinées naturelles 
ou providentielles, les privilèges d'une personnalité collective. 
« Sans aller jusque-là, on peut affirmer que la raison des 
personnes morales est celle de toute société : augmenter la force 
de résistance pour la conservation des unités qui la composent, 
multiplier et grandir les moyens d'action pour le développe- 
ment et le progrès des facultés individuelles. 
« Je n'ai pas la prétention de faire ici l'histoire des diverses 
collectivités ayant eu une existence juridique, œuvre immense, 
dont le Droit civil et le Droit administratif fourniraient les ma- 
tériaux. 
« Je veux seulement montrer par quelques exemples leur 
constitution aux divers âges de la civilisation , heureux si j'ar- 
rive à des conclusions vraisemblables sur leur avenii dans 
notre cher pays de France. 
« But et rôle des personnes morales. — Aux âges primitifs, 
la création des collectivités juridiques correspond aux dangers 
qui menacent de toutes parts l'individu. Tant que les nations 
sont elles-mêmes en voie de formation, les pouvoirs publics à 
peine organisés, mal affermis, protègent imparfaitement les 
droits des particuliers. Ces pouvoirs, issus de la force, fonction- 
nent encore dans l'intérêt de ceux qui les exercent. Les liens 
naturels de la famille forment alors les premières commu- 
nautés. A vrai dire, il n'y a pas encore de droits individuels, ou 
ils sont le privilège de quelques-uns et le résultat de l'annihila- 
tion de tous les autres. 
« Puis, ces chefs de tamille s'unissent contre l'oppression 
d'un tyran, contre l'envahissement de l'étranger ou pour la 
conquête : adversus hosfem œterna auctoritas. C'est l'appari- 
tion de la gens à Rome, de la guilde ou du cla7i dans les pays 
du nord; c'est aussi la raison d'être primordiale de la person- 
