560 SÉANCES DE NOVEMBRE. 
sèment de la pensée et de la foi. Le clergé promettait vainement 
les compensations problématiques d'un monde meilleur. Celui 
qui travaille n'attend pas de si loin le prix de ses sueurs, celui 
qui souffre, l'allégement de ses peines. 
« L'un des premiers actes de la Révolution fut d'abolir les 
confréries, communautés et corporations. A l'intérêt politique 
s'ajoutait la nécessité de garantir la liberté de conscience et 
d'émanciper le travail et le commerce. Désormais, le principe 
des concessions gracieuses et du contrôle souverain de l'État 
ne restera plus dans le domaine de la théorie. Tous les gouver- 
nements poursuivront sa rigoureuse application. Les sociétés 
de fait seront tenues de se dissoudre, leurs membres seront dis- 
persés et leurs biens seront soumis au droit commun des parti- 
culiers pour l'impôt, pour la jouissance et pour la transmission. 
« Est-ce à dire que toute association sera proscrite? Non, 
sans doute. L'esprit politique fera le départ entre l'établisse- 
ment utile, digne d'être admis, reconnu, protégé, et celui qui 
serait une menace ou un danger pour l'ordre public. Le plus 
souvent, le but ouvertement poursuivi suffira à motiver la 
détermination à prendre par l'autorité. D'autres fois, l'expé- 
rience acquise à l'égard d'établissements semblables ou dans 
des circonstances analogues éclairera les solutions présentes. 
Dans le doute, la tolérance ou même une autorisation de quel- 
que durée permettront de juger à l'œuvre l'agent discuté. 
« Discerner les bonnes ou les mauvaises tendances des so- 
ciétés sera pour les gouvernants une affaire grave et délicate. 
Plus d'un régime a disparu pour avoir mal usé de ses préroga- 
tives à cet égard. Je ne parle point ici des sociétés qui sont 
formées dans un intérêt purement pécuniaire. La loi suprême 
de ces sociétés, la seule nécessaire, est la publicité. A chacun 
de se garder, dans ses rapports avec elles, quand leurs statuts 
sont ou peuvent être bien connus. Aucune loi protectrice ne 
vaut les défiances de l'intérêt privé. 
« Mais toute autre est la condition de ces réunions de per- 
sonnes qu'un même sentiment ou qu'une même idée rapproche; 
— qui font abstraction de leur individualité au profit de l'être 
collectif; — qui se dépouillent, eux, leurs proches et leurs 
créanciers peut-être, pour enrichir cette personnalité fictive, 
qui va vivre, grandir et se perpétuer beaucoup au-dessus et 
longtemps au delà de ses fondateurs. 
