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singulière était admise chez certains, peuples américains, au 
Mexique et chez les Muyscas; mais, là même, ce n'était point 
une règle générale. La vérité est qu'il y avait deux sortes 
de victimes : 1° celles qui étaient destinées à nourrir les 
dieux ; 2° celles qui, dans une sorte de drame sacré, symbo- 
lisaient la vie et les aventures des divinités auxquelles on 
les offrait. Ainsi, la femme que les Mexicains immolaient 
chaque année à Centeotl était revêtue des ornements et du 
costume de la déesse. Chaque année encore on sacrifiait à 
Tezcatlipoca un prisonnier de guerre, après l'avoir affublé 
des insignes de ce dieu : 
Le peuple l'adorait comme s'il eût été la divinité elle-même. On pre- 
nait de lui les soins les plus attentifs : on le baignait, on le parfumait, 
on le coiffait, on renouvelait son uniforme divin et on lui donnait 
pour compagnes quatre belles jeunes filles portant des noms de 
déesses, et qui recevaient pour instruction de ne rien négliger pour 
rendre leur divin époux aussi heureux que possible. Dans les vingt 
jours qui précédaient la fête, ces marques d'honneur allaient encore 
en augmentant. Il prenait part à des banquets où les grands seigneurs 
et les prêtres les plus élevés en dignité étaient ses convives. On lui 
avait donné des flûtes sur lesquelles, quand cela lui plaisait, il modu- 
lait ses sentiments près du grand Teocalli. Mais la veille du dernier 
jour de fête, le substitut de Tezcatlipoca était embarqué sur un canot 
royal, lui, les huit pages qui l'escortaient et les quatre déesses ses 
compagnes , on le conduisait de l'autre côté du lac. Le soir, les déesses 
quittaient leur pauvre dieu, et les huit pages le menaient à deux 
lieues de là vers un teocalli solitaire dont il gravissait les degrés en 
brisant ses flûtes. Au sommet, il était saisi par des prêtres qui l'at- 
tendaient, étalé brusquement sur la pierre des sacrifices, éventré, et 
son cœur palpitant était offert au soleil (II, p. 135). 
Chez les Muyscas, un adolescent appelé le Guesa, et con- 
sidéré comme le représentant du dieu suprême, Bochica, 
parcourait « tous les lieux où, suivant la tradition, Bochica 
lui-même avait séjourné. 11 était l'objet des plus grands hon- 
neurs ». On le traitait comme l'incarnation de ce dieu. Mais, 
conformément au mythe d'après lequel Bochica, dieu solaire, 
finit par disparaître, le Guesa était attaché à une colonne 
et tué à coups de flèches quand il avait atteint sa quinzième 
année (II, p. 264). Il est donc certain qu'au Mexique et 
ailleurs, les victimes étaient quelquefois comme des substi- 
