LES VIEILLES RELIGIONS DE L'AMÉRIQUE. 231 
lorsqu'un homme considérable, comme Gicéron, était las de 
vivre dans une province éloignée, ils se prêtaient assez aisé- 
ment à raccourcir une année trop longue au gré de l'absent. 
C'était un jeu pour ces graves personnages de faire varier, 
en dépit des saisons, la marche de Tannée. Le beau désordre 
qui régnait dans le calendrier romain avant la réforme de 
Jules César était à la fois l'effet de leur adresse et de leur 
ignorance. Ils mettaient leur art au service des politiciens 
et dés spéculateurs toutes les fois que ceux-ci les payaient 
assez cher pour faire taire leurs scrupules, et, les préjugés 
aidant, il était fort rare que l'année officielle ressemblât à 
l'année réelle. 
Dans certaines contrées , par exemple au Mexique , la 
confection du calendrier regardait aussi les prêtres. Mais, 
soit par défiance, soit pour tout autre motif, les laïques 
avaient délaissé le comput ecclésiastique. Il y avait un calen- 
drier civil à côté du calendrier religieux, et ce dernier, si 
respecté qu'il fût , ne servait point de règle invariable pour 
les affaires séculières. 
Une différence des plus curieuses existait autrefois entre 
ces deux calendriers. L'année archaïque des prêtres était 
une année lunaire , tandis que l'année civile était une année 
solaire. C'est l'année lunaire que l'on rencontre le plus sou- 
vent dans les civilisations primitives. Rien de plus simple, 
en effet, que l'observation des phases de la lune. Le Pontifex 
minor qui, comme le dit Macrobe, 1, 15, 9, épiait l'appa- 
rition de la nouvelle lune, n'avait besoin ni de profonds 
calculs ni de grande science pour bien remplir son office; le 
Reœ sacroriim proclamait publiquement le résultat de ces 
faciles observations ; il annonçait l'arrivée du premier quar- 
tier pour le cinquième ou le septième jour, suivant les 
dimensions du croissant de la lune. Tout cela n'exige pas 
de sérieuses connaissances astronomiques. Le mois se trouve 
ainsi constitué, pour ainsi dire, de lui-même, et l'on fixe 
l'année par à peu près en la faisant commencer aux premiers 
jours du printemps. 
Les peuples agriculteurs abandonnèrent de bonne heure 
