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point cet être lui-même, mais son ombre, une sorte d'image 
impalpable et vaine, ce que M. Maspero, à propos de la reli- 
gion égyptienne, appelle son double. La vie du double ne 
dépendait pas absolument du sort du cadavre; il suffisait 
qu'il restât quelque chose de celui-ci, ne fût-ce qu'une pincée 
de cendres, pour que l'existence du double fût possible. On 
arrivait de la sorte à concilier les vieilles coutumes et les 
croyances nouvelles. 
Avouons pourtant que nous n'avons pas de preuve de cette 
explication, dont on trouve une formule poétique dans une 
pièce bien connue des Émaux et camées de Th. Gauthier, 
Bûchers et tombeaux : 
Si nous sommes une statue 
Sculptée à l'image de Dieu, 
Quand cette image est abattue, 
Jetons-en les débris au feu. 
Toi, forme immortelle, remonte 
Dans la flamme aux sources du beau. 
Sans que ton argile ait la honte 
Et les misères du tombeau. 
Il est possible que la crémation ait été pratiquée sans 
qu'on y attachât d'idée religieuse, uniquement pour se débar- 
rasser des cadavres. Les rites des funérailles ont tant varié 
qu'on ne saurait rien affirmer de bien certain à ce sujet. 
m. 
M. Herbert Spencer rattache au culte des morts les grandes 
mythologies naturalistes qui sont devenues prédominantes à 
peu près partout , dans le nouveau comme dans l'ancien 
monde. Il est naturel dès lors qu'il voie dans le tombeau la 
première forme du temple et de l'autel. Gomme le tas de terre 
qui s'élève sur les tombes, l'autel est destiné à recevoir les 
présents qu'on fait aux dieux; comme les tumulus funé- 
raires, le temple est l'habitation de la divinité. Si ingénieuse 
que soit cette thèse, on ne peut guère l'accepter, car elle ne 
rend pas compte de bien des faits. Pourquoi, par exemple, 
