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la prédication pourront acquérir une place de premier rang dans les 
institutions religieuses, et l'autel ira toujours en diminuant de gran- 
deur et d'importance. 
Il n'est pas besoin d'aller jusqu'au Mexique et au Pérou 
pour trouver des preuves à l'appui de cette évolution ; l'his- 
toire de la religion italique en fournit aisément. Il y a tout 
lieu de croire que c'était dans les bois sacrés qu'on faisait 
des sacrifices aux dieux dans les temps les plus reculés. On 
se plaçait pour cela dans un endroit découvert, dans une 
clairière, d'où le nom de luci, sous lequel on désigne habi- 
tuellement les bois voués au culte. Tel était le respect qu'on 
avait pour eux que, dans la Rome impériale, on en avait 
conservé plusieurs. On n'ignore pas que la confrérie des 
Arvales avait un lucus sacer à peu de distance de la ville. 
Tant qu'on fit des sacrifices aux dieux en plein air, on se 
contenta de leur dresser en guise d'autels des monceaux de 
gazon. Le culte archaïque des Arvales a conservé j usqu'au 
troisième siècle de notre ère ce vieil usage ; les foculi, où 
l'on déposait les entrailles des victimes sacrifiées en l'hon- 
neur de la mystérieuse Dea Dia, étaient recouverts de gazon, 
comme le constatent, par exemple, les procès-verbaux de 
l'an 218 [C. I, L., VI, 2104). Ces autels, faits avec des 
mottes de terre ou de gazon, étaient provisoires; on les 
appelle quelquefois arae temporales. Les autels permanents 
furent construits en pierre. On trouve un grand nombre de 
ces arae, autels isolés, éloignés de tout temple, même dans 
la Rome impériale (voir Marquardt, op, cit., p. 182). Il est 
probable que l'ara maxima d'Hercule au forum hoarium 
(marché aux bœufs) était primitivement un autel de ce 
genre. On rapporte qu'elle était entourée d'une clôture; ce 
fut là un perfectionnement, une transition de l'autel isolé à 
l'autel enfermé dans un temple. Le sacellum romain n'est 
pas autre chose, en effet, que le temple en germe, à l'état 
rudimentaire et en voie de formation. Du jour où on repré- 
senta les dieux sous une forme humaine, on dut être amené 
à leur bâtir une demeure ; leurs statues furent enfermées 
dans des édicules dont les proportions allèrent en grandis- 
