DE LA SÉLECTION ET DE LA CONSANGUINITÉ. 269 
animal qui, en se développant dans des conditions norma- 
les, deviendra un bon cheval de selle ou de trait, un bon 
bœuf de labour ou d'engrais, un mouton à laine fine ou 
une bête de boucherie. Leurs prévisions ne vont pas au 
delà du sujet qui va naître de l'accouplement qu'ils provo- 
quent, et tout se borne pour eux à choisir les deux repro- 
ducteurs en vue de la procréation d'un produit isolé qu'ils 
ne songent en aucune façon à faire concourir plus tard à 
l'amélioration ou à la spécialisation d'une race ou d'une 
famille dans son espèce. Le choix des reproducteurs dans 
ces circonstances est un simple appareillement, et bien 
qu'en réalité on puisse le considérer comme une variété de 
la sélection, il est rare que l'on se serve en zootechnie de 
cette expression pour le désigner. 
La sélection est, en effet, en zootechnie une méthode qui 
consiste à diriger la reproduction dans un groupe d'une 
espèce ou d'une race, pendant une longue suite de généra- 
tions, de manière à obtenir une famille améliorée, ou même 
une famille qui se présente avec des caractères nouveaux, 
ou bien encore qui conserve les qualités naturelles ou acqui- 
ses par lesquelles elle se distingue des autres groupes dans 
la même espèce ou dans la même race. Cette méthode est 
basée sur l'observation de ce qui se passe dans la nature, 
où les espèces sauvages se conservent, dans la plupart des 
cas, avec leur vigueur et leurs caractères, par suite de ce 
fait que ce sont presque toujours exclusivement les ani- 
maux les mieux doués qui jouissent du bénéfice de se 
reproduire. « Dans les haras sauvages, dit Grognier {Cours 
de multiplication, S'"^ édition, 1841), l'homme est sans 
intervention; mais la mère commune, la nature, a repris 
ses droits, elle inspire aux mâles un penchant pour les 
femelles les plus robustes, ils se les disputent dans des 
combats acharnés. La faculté de se reproduire est le droit 
des plus forts ; c'est ainsi que, sous les lois de la nature, 
les reproducteurs sont choisis, et «l'énergie des espèces se 
perpétue >. 
Pour les animaux qui vivent à l'état de domesticité, c'est 
