DE LA SÉLECTION ET DE LA CONSANGUINITÉ. 271 
ration. C'est parfois le manque de soins, l'oubli des règles • 
(le ThYLiiène, une alimentation insuffisante ou de mauvaise 
nature, ou bien encore des conditions d'insalubrité inhé- 
rentes à la localité et contre lesquelles il est difficile sinon 
même impossible de réagir. Le premier souci de l'éleveur, 
on le comprend, doit être de faire disparaître ces influences 
lorsque cela lui est possible, ou tout au moins de les amoin- 
drir dans une forte, mesure, par des précautions particu- 
lières. Ce serait en vain qu'il tenterait, dans ces conditions, 
de faire usage de la sélection pour rendre ses animaux plus 
aptes à lui rendre des services ou à lui fournir des produits 
meilleurs ou plus abondants, les causes de la dégénération, 
qui ne cesseraient point d'agir avec la même intensité que 
par le passé, les ramèneraient sans cesse au niveau inférieur 
d'où on s'efforcerait de les faire sortir. Ici, comme dans 
beaucoup d'autres circonstances, les améliorations agricoles 
doivent presque toujours précéder les améliorations à tenter 
sur le bétail. C'est par elles seulement que l'on peut mettre 
à la disposition des animaux des pâturages plus sains, des 
aliments plus abondants et d'un meilleur choix, des habita- 
tions plus salubres et des eaux de meilleure nature. Souvent 
même il suffit de ces modifications apportées à l'hygiène 
des animaux pour qu'ils se relèvent d'eux-mêmes, si l'on 
peut ainsi parler, et se montrent plus aptes à mieux payer 
le propriétaire des soins qu'il leur donne. Cependant, même 
. dans ces circonstances, pour obtenir un résultat tout à fait 
satisfaisant, il est bon de recourir à la sélection en choisis- 
sant les reproducteurs mâles et femelles exclusivement 
parmi ceux chez lesquels la dégénération a fait le moins de 
progrès, et en n'admettant à se reproduire dans les géné- 
* rations suivantes que les produits qui se montreront supé- 
rieurs à leurs ascendants. C'est une œuvre de longue 
haleine que l'on entreprend dans ces circonstances et elle 
demande à être surveillée avec le plus grand soin , afin 
d'écarter attentativement de la reproduction tous les sujets 
qui auraient de la tendance à revenir en arrière, en dépit 
des appareillements faits avec compétence et des soins 
