DE LA SÉLECTION ET DE LA CONSANGUINITÉ. 273 
do taille et plus d'ampleur de formes, et donner plus de laine 
m fur et à mesure que les conditions de la culture se sont 
améliorées et que Ton a pris soin de mieux surveiller le 
choix des reproducteurs dans les troupeaux. 
L'amélioration des races d'animaux domestiques par elles- 
mêmes, c'est-à-dire par sélection, est une œuvre qui se pour- 
suit aujourd'hui, avec plus ou moins de suite et plus ou 
moins de succès, presque partout dans notre pays. Pendant 
longtemps, la reproduction des animaux de la ferme a été à 
peu près abandonnée aux chances du hasard et aux idées 
plus ou moins rationnelles qui régnaient chez les gens de la 
campagne relativement aux qualités que l'on devait recher- 
cher chez les mâles. Ces derniers étaient à peu près les seuls 
dont on s'occupait, et encore arrivait-il le plus souvent que 
l'on attachait beaucoup d'importance à constater en eux des 
caractères qui n'avaient que peu ou point de valeur quant à 
la conformation et aux aptitudes qu'il aurait été utile de 
faire naître chez leurs produits, et que l'on négligeait au 
contraire de faire attention à des particularités d'organisa- 
tion qui étaient des indices de qualités réelles que l'on aurait 
eu intérêt à fixer. Dans ces conditions, les races locales, dans 
les espèces du bœuf et du mouton, et même dans l'espèce du 
cheval lorsqu'il s'agissait des chevaux de trait, se conser- 
vaient indéfiniment avec leurs caractères, parce que les ani- 
maux se déplaçaient beaucoup moins qu'aujourd'hui, que 
des éléments étrangers ne s'introduisaient que très rare- 
ment dans la contrée, et que la population restait toujours à 
peu près la même avec ses qualités et avec ses défauts. C'est 
au point que dans la caractéristique de certaines races on 
faisait entrer l'énoncé de défectuosités que l'on considérait 
comme inhérentes à l'existence des groupes dont elles of- 
fraient comme des traits essentiels. 
C'est vers le milieu de notre siècle, à la suite des concours 
d'animaux reproducteurs institués en France en 1848, que 
l'on a compris qu'en faisant reproduire les races par elles- 
mêmes on pouvait les améliorer et obtenir même des amé- 
liorations plus durables que celles que l'on avait deman- 
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