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dées, dans certains cas, à des croisements ou à des métis- 
sages. On ne saurait méconnaître le bien considérable qu'ont 
fait à ce point de vue les concours d'animaux reproducteurs, 
qui, en mettant sous les yeux des cultivateurs des types per- 
fectionnés dans les races qu'ils avaient jusqu'alors entrete- 
nues sans les croire susceptibles de prendre plus de valeur, 
leur ont fait sentir qu'il y avait des efforts à faire pour pro- 
duire mieux et avec plus de profit. L'élan communiqué par 
les premières de ces exhibitions s'est ensuite propagé au fur 
et à mesure qu'elles se sont multipliées et qu'elles se sont 
mieux accommodées aux exigences locales, et aujourd'hui 
on peut dire qu'il n'est presque pas de région de notre terri- 
toire où les races animales ne se soient améliorées par une 
sélection plus ou moins bien conduite. 
L'amélioration des races d'animaux domestiques par sélec- 
tion est une opération parfaitement rationnelle. S'il existe 
chez les animaux des caractères d'espèces ou de races qui 
sont indélébiles et qu'il n'est pas permis à l'homme de 
changer ou de modifier, il faut bien reconnaître que l'exis- 
tence de ces caractères n'est pas incompatible avec certaines 
conformations et certaines aptitudes que nous pouvons faire 
prendre aux animaux qui sont en notre puissance pour qu'ils 
répondent mieux à la destination que nous avons avantage 
à leur donner. Tout consiste alors à choisir les reproduc- 
teurs parmi les animaux qui présentent les signes des apti- 
tudes que l'on veut développer, et à ne permettre la repro- 
duction qu'à ceux de leurs descendants chez lesquels ces 
mêmes signes se sont confirmés en s'accentuant davantage 
même, si cela est possible. C'est ici surtout qu'il faut s'effor- 
cer de venir en aide aux effets que l'on attend de l'hérédité 
par la mise en œuvre de conditions hygiéniques qui agis- 
sent dans le même sens. On n'hésitera pas, par exemple, à 
faire usage d'une alimentation choisie et en quantité plus 
que suffisante pour une famille d'animaux que l'on veut 
pousser à la précocité ; on aura recours à une gymnastique 
spéciale pour les sujets auxquels on veut donner une confor- 
mation qui les rende propres à un service déterminé; enfin, 
