DE LA SÉLECTION ET DE LA CONSANGUINITÉ. 279 
point de vue économique, par la propriété qu'elles ont de 
posséder des aptitudes jusqu'alors étrangères à leurs ascen- 
dants. Les éleveurs qui la mettent en pratique dans le but 
que nous venons d'indiquer y sont portés quelquefois par 
l'observation de caractères particuliers dont ils constatent 
l'existence accidentelle chez quelques-uns des sujets soumis 
à leurs soins, ou d'autres fois encore par le désir de fixer ou 
même d'exagérer des caractères ou des aptitudes dont ils ont 
provoqué l'apparition chez quelques animaux par l'hygiène 
spéciale à laquelle ils les ont soumis. 
On trouve un exemple très remarquable de la première de 
ces conditions dans la création de la sous-race des mérinos 
à laine soyeuse de Mauchamp. Chez les bêtes ovines de la 
race mérine, la laine est ondulée. En 1828, M. Graux, fer- 
mier à Mauchamp, près Bery-au-Bac (Aisne), observa dans 
son troupeau de mérinos purs un bélier dont la laine était, 
par un jeu de la nature, droite et soyeuse. Il eut l'heureuse 
idée d'essayer de transmettre cette toison à quelques-uns des 
descendants de ce bélier et de la fixer dans une famille nou- 
velle. 11 y parvint après vingt ans de persévérance, et put 
enfin présenter en 1848, grâce aux conseils et à l'interven- 
tion de M. A. Yvart, un troupeau de six cents bêtes entière- 
ment composé de béliers et de brebis à laine droite et soyeuse 
infiniment plus fine que celle que l'on obtenait à cette époque 
des bêtes anglaises à laine lisse. Ce fut par la sélection seule 
qu'il obtint ce résultat. Mais l'opération ne fut pas aussi 
simple et aussi facile qu'on pourrait le croire au premier 
abord. M. Graux ne pouvait à l'origine disposer que d'un 
seul bélier qu'il était obligé d'employer à la lutte avec des 
brebis de pure race mérine chez lesquelles les caractères de 
la toison, fixés par une longue suite de générations, oppo- 
saient une résistance énergique à la modification que l'éle- 
veur désirait lui faire subir. Il n'obtint au premier agne- 
lage que deux produits, un agneau et une agnelle à laine 
lisse et soyeuse, et ce ne fut qu'après sept ans, en 1835, qu'il 
put réunir un petit noyau de bêtes ovines qui répondaient 
toutes à l'idéal qu'il s'était formé quant au lainage, mais 
