DE LA SELECTION ET DE LA CONSANGUINITÉ. 281 
et fournissait des animaux dont le développement était tar- 
dif, et que Ton ne pouvait pas engraisser avant l'âge de 
trois ou môme de quatre ans. Il forma le projet d'obtenir 
(les animaux de taille moins élevée, au corps plus rond, 
plus compact, plus profond, au développement plus précoce, 
et pouvant être engraissés dès l'âge de quinze mois ou deux 
ans au plus tard. Il n'existait point dans le troupeau de 
Hakewell, pas plus que dans ceux des fermiers des comtés 
(lu centre, de bêtes ovines qui offrissent ces caractères; 
mais il s'en présentait çà et là quelques-unes qui s'éloi- 
gnaient moins que les autres du type que l'habile éleveur 
entrevoyait en quelque sorte dans son imagination. Ce lu- 
rent celles-là qu'il choisit pour en faire ses premiers repro- 
ducteurs, en prenant soin de provoquer chez leurs produits, 
par un régime particulier, la tendance à la précocité. L'opé- 
ration fut longue ; elle nécessita, on a tout lieu de le croire, 
une sélection attentive à chaque génération, mais elle fut 
marquée par un progrès continu vers le but poursuivi, de 
telle sorte qu'après vingt-cinq ans elle eut pour résultat la 
création de cette sous-race de Dishley, qui est le type du 
mouton d'engrais et qui est aujourd'hui si essentiellement 
différente de l'ancienne race des moutons à laine longue de 
l'Angleterre d'où elle est sortie. 
Lorsqu'on veut se rendre compte de la marche suivie par 
Bakewell pour arriver à la création des Dishley, on est 
obligé de faire bien des conjectures, car cet éleveur, ainsi 
que le fait observer David Low, cachait avec soin l'origine 
des moyens employés par lui pour améliorer ses animaux. 
Il n'en a pas été ainsi de John Ellman et plus tard de 
Jonas Webb dans les procédés qu'ils ont mis en usage pour 
élever la race de Southdown au niveau qu'elle a atteint de 
nos jours. « La race primitive des collines Southdown était 
de la plus petite espèce de moutons, avec les quartiers anté- 
rieurs légers, la poitrine étroite, le cou long et les jambes 
de même, quoique non grossières. Les animaux de cette 
race étaient rarement tués avant qu'ils eussent accompli 
leur troisième année ou pendant le cours de la quatrième », 
