ÉTUDE SUR LES MIROIRS MAGIQUES. 429 
chevelure et par l'usage des fards, mais encore et surtout par 
le rôle que joue le miroir dans la religion nationale, la reli- 
gion de Shinto. 
La légende rapporte que la déesse Soleil, s'étant mise un 
jour en colère, s'enferma dans une caverne et plongea ainsi 
le monde dans les ténèbres. Après avoir usé de mille arti- 
fices pour l'en faire sortir, les autres divinités imaginèrent 
enfin de présenter le premier miroir à l'orifice de la caverne. 
Ce miroir, montrant à la déesse sa propre image, l'attira 
hors de son refuge et rendit ainsi la lumière au monde. A 
la création de Tempire du Japon, l'Empereur, petit-fils de la 
déesse, reçut d'elle ce miroir avec ces mots : « Conserve ce 
miroir comme mon esprit, conserve-le dans la même maison 
et dans la même chambre que toi, et honore-le comme tu 
m'honorerais moi-même ». Fidèles à cette recommandation, 
les empereurs du Japon, que le peuple désigne aujourd'hui 
encore sous le nom de Fils du Ciel , gardent précieusement 
cette relique au palais impérial. Quoique de nos jours le 
peuple japonais appartienne en grande partie au bouddhisme 
et pour une petite fraction aux nombreuses sectes chrétien- 
nes qui entretiennent des missionnaires dans l'empire du 
Soleil levant, l'aristocratie étant restée à peu près seule atta- 
chée au culte de Shinto , le miroir n'en est pas moins pour 
tout le monde un objet que l'on ne traite pas avec la même 
désinvolture que tous les autres. 
Parmi tous les miroirs que l'on rencontre au Japon, quel- 
ques-uns, 2 ou 3 pour 100, présentent la singulière propriété 
suivante : lorsqu'ils sont éclairés par la lumière diffuse, ils 
se comportent comme tous nos miroirs en donnant des images 
virtuelles des objets éclairés placés devant eux; ces images 
sont toutefois un peu plus petites que les objets, parce que 
les miroirs sont très légèrement convexes. Mais si on vient à 
faire tomber sur un de ces miroirs privilégiés un faisceau 
solaire et si on recueille la lumière réfléchie sur un écran, 
on voit se dessiner sur l'écran les ornements en relief qui 
sont sur la face postérieure et non éclairée ; ce sont généra- 
lement des caractères d'écriture, des fleurs, des oiseaux, etc. 
