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L'aspect des images est d'autant plus.brillant que la lumière 
du faisceau est plus intense. L'étonnement qu'on éprouve en 
voyant pour la première fois ce phénomène justifie le nom 
de Tïiiroirs. magiques donné à ces instruments. 
Dès l'antiquité, cette propriété extraordinaire a été cons- 
tatée chez certains miroirs métalliques. D'après M. Sterne 
(Garus), Aulu-Gelle rapporte qu'il y a des miroirs capables 
de réfléchir leur dos, mais dans certaines conditions. Un 
auteur chinois du neuvième siècle, Tchin-Kouo, parle de ces 
miroirs qu'il appelle Tcheou-Kouang-Kien, c'est-à-dire mi- 
roirs qui se laissent traverser par la lumière. Le poète Kin- 
ma les chante. Plus tard, le lettré Ou-Tseu-Eing, qui vécut 
de 1260 à 1341, raconte qu'il a vu de pareils miroirs et expose 
du phénomène une explication sur laquelle je reviendrai tout 
à l'heure. Dans les comptes rendus de l'Académie des scien- 
ces de 1847, M. Stanislas Julien donne une note snr ces 
miroirs, d'après une vieille encyclopédie chinoise Ke-tchi- 
King Youen (livre LVI, fol. 6 et suiv.) : < Si l'on reçoit les 
rayons du soleil sur la surface polie d'un de ces miroirs, les 
caractères ou les fleurs en relief qui existent sur le dos se 
reproduisent fidèlement dans l'image reflétée du disque >. 
C'est en 1830 que, pour la première fois, on crut avoir un 
miroir magique en Europe. Je ne sais comment de Humbold 
se l'était procuré; ce qui est certain, c'est qu'il fit le voyage 
de Berlin à Paris pour le montrer à Arago. Mais les expé- 
riences qu'il tenta chez Arago, à l'Observatoire, en présence 
d'un certain nombre de savants , parmi lesquels Fresnel , 
Biot, Savart, Jean-Baptiste Dumas, échouèrent complète- 
ment ; on n'en trouve pas trace dans les publications scien- 
tifiques du temps, mais, il y a quelques années, M. Dumas 
était encore là pour affirmer le fait. 
En 1832 , un miroir magique fut signalé à Calcutta par 
M. Prinsep dans le Journal de la Société asiatique; mais il 
ne vint pas en Europe. 
^ C'est le 22 juillet 1844 que le premier miroir magique fut 
officiellement présenté à l'Académie des sciences par Arago, 
au nom de M. Mouchez, actuellement directeur de l'Obser- 
