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littérateurs incomplets, et même par des lettrés incontesta- 
bles, que je veux protester 2. Il est malheureusement certain 
que pour bon nombre d'esprits on est déclaré sceptique dès 
que l'on n'admet pas aveuglément les opinions qu'ils préco- 
nisent et même les idées générales quelles qu'elles soient 
qui ont cours. 
Certes, il y a des degrés dans le scepticisme. On peut 
examiner , douter , ou simplement hésiter à formuler une 
opinion, surtout une affirmation. Avec un peu de complai- 
sance, il est facile d'englober Montaigne dans cette dernière 
catégorie et beaucoup d'autres sceptiques aussi anodins ; car 
il le dit lui-même, il est toujours hésitant, sans se pouvoir 
décider à se prononcer entre le pour et le contre. Je ferai 
remarquer que ce n'est qu'à propos de certaines questions 
qu'il est si perplexe; en général, il sait parfaitement donner 
son opinion sur les questions qu'il connaît bien, sur la valeur 
des actes dont il est témoin. 
On peut affirmer que Montaigne n'est pas un philosophe 
philosophant; il ne vise pas à être chef d'école, comme le 
pense Malebranche; il n'a cure de formuler des sentences. 
Dans le cours de ce travail , je montrerai que la fameuse 
devise. Une balance avec ces mots: «Que sais-je? » pour 
exergue, a probablement aidé, sinon occasionné la répu- 
tation de l'auteur des Essais. Elle ne me paraît pas avoir la 
signification qu'on lui donne. On ne trouve que deux fois 
dans le volume ces mots , et encore appliqués de telle façon 
qu'il est difficile de supposer qu'ils servent d'enseigne au 
scepticisme. 
J'ai essayé de rechercher comment s'était formée cette 
légende, je n'ai pas trouvé de renseignements. Dans la pré- 
face de l'édition des Essais que je possède (1635), M"® du 
Gournay réfute les critiques adressées à l'auteur, mais il n'y 
a pas la moindre allusion à cette accusation de scepticisme, 
bien qu'elle ait été répandue de bonne heure, puisque 
Malherbe, qui a vécu du temps de Montaigne, parle de lui 
1. Voy. Dict. Littré. 
