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apprendre trois vers et ne pas pouvoir les réciter convena- 
blement. 
En réalité , je n'ai pas à me préoccuper de tout ce qui a 
été publié sur l'auteur des Essais, puisque c'est à l'œuvre 
elle-même que je veux demander mes preuves ; le texte me 
suffira pour démontrer que Montaigne n'est pas un sceptique 
dans le sens philosophique. 
Quoiqu'il ne soit pas toujours prudent de s'en rapporter à 
ce que les écrivains disent d'eux-mêmes , car généralement 
ils aiment à se présenter au public sous les plus flatteuses 
apparences , souvent , inconsciemment ou non , ils croient 
vrais et ressemblants les traits sous lesquels ils se peignent 
quand la réalité est toute autre. 
Il est de nombreux auteurs qui portent dans leurs œuvres 
la sincérité , la naïveté , et j ustifient la maxime de Buffon : 
€ Le style c'est l'homme >. Nul plus que Montaigne ne doit 
être cru quand il affirme , car il a toujours pris soin de se 
peindre comme il était, < voulant un portrait non beau, non 
une œuvre d'art, mais son visage >. Il n'en serait pas de 
même si nous entendions Chateaubriand vanter sa bonhomie 
et Lamartine sa modestie. Nous aurions trop de raisons de 
ne pas prendre à la lettre les affirmations de ces célèbres 
littérateurs. On peut s'en rapporter à Montaigne en toute 
sécurité. 
Si l'on pénètre dans l'analyse des Essais, on rencontre en 
réalité bien des assertions contradictoires, et par conséquent 
on trouve matière à soutenir des thèses différentes. Mais en 
se pénétrant bien de l'œuvre, en entrant dans l'esprit de l'au- 
teur, on rectifie, on corrige ces contradictions plus apparen- 
tes que réelles, on remarque qu'elles ne se produisent que 
lorsque Montaigne commente les écrivains ou argumente 
contre une opinion qu'il cherche à comprendre. Souvent 
alors il lui arrive d'avancer sous des impulsions momenta- 
nées des arguments auxquels il n'a pas bien réfléchi. 
Dans un de ses chapitres , il décrit spirituellement ce qui 
se passe entre des interlocuteurs convaincus; il se donne 
volontiers comme exemple}. Dans une discussion on n'a qu'une 
